太陽の沈まない島々

地球の北の果て、何ヶ月もの昼と夜が交互に訪れる地に、スヴァールバル諸島があります。その荒々しい自然は、探検の歴史と独特の政治体制を育んできました。

魅惑の北極圏へようこそ！

スヴァールバル諸島は、1920年からノルウェーの保護領となっている、特異な地域です。行政上はノルウェーに依存しているものの、スヴァールバル条約により締約国には特別な権利が与えられ、鉱業などの経済活動が認められています。これにより、一風変わった共存関係が生まれています。

主要都市であるロングイェールビーンは主にノルウェー人が居住し、バレンツブルクや廃墟となったピラミデンといったロシア人入植地は、今もなおソ連時代の名残を語り継いでいます。

重要な役割を果たしているのが、知事・シッセルマンです。環境保護から公共の安全まで幅広い責任を負うこの役職は、スヴァールバル諸島の政治・行政システムの独自性を際立たせています。

数十年にわたり、鉱業はこの群島の経済を牽引してきました。特にロシア人は、この地に大きな足跡を残しました。現在ゴーストタウンとなっているピラミデンは、崩れかけた建物や時の試練に耐えるレーニン像など、過去を垣間見ることができる場所です。

しかし鉱業施設は、時代とともに科学研究施設に替わっていきました。西海岸のニーオーレスンでは、少数の科学者グループが気候変動の研究に精力的に取り組んでいます。研究者が居住する最北端のこの町は、地球環境問題の生きた証人です。

ニーオーレスンは、コングスフィヨルドの岸辺にあるブロッガー半島の先端に位置しています。ロングイェールビーンと同様に、鉱山の町として始まり、20世紀半ばには科学研究施設が置かれるようになりました。夏季には、10カ国以上から20の氷河学・気候学研究所に所属する100人以上の研究者がニーオーレスンに拠点を置いています。

人口わずか2,000人強のロングイェールビーンは、世界最北端の有人都市です。

日常生活は常識を覆す場所で、地元の野生動物を守るため猫の飼育は禁止され、常にホッキョクグマ出現の危険を伴います。そして極夜は、訪れる人々を空を照らすオーロラの鑑賞へと誘います。

この街には、人類にとって最も重要な植物の種子を守る、別名「世界の果てのドーム」とも呼ばれる有名な世界種子貯蔵庫があります。いわば植物版の「ノアの箱舟」と言えるでしょう。

ここには、1926年にノルウェーの偉大な探検家が北極点への記録破りの飛行を成し遂げたことを記念して建てられたアムンゼン記念碑があります。アムンゼンはニーオーレスンから飛行船ノルゲ号に乗って北極点を横断飛行に成功し、3日後にアラスカに着陸しました。

北極圏の島々は、自然保護的な観光アプローチを採用しています。この辺境の島々を探検する最良の方法は、探検クルーズです。これらの船は単なるクルーズとは一線を画し、比類ない体験を提供します。

それはホンモノの科学的な探検であり、上陸地点では専門家のガイドが同行し、ホッキョクグマから乗客を守るため、ライフルを装備したガイドが護衛します。