水中サファリ、海洋保護への道

海は人類にとって未だにほとんど未知の領域です。月や火星の広大な表面を探査し、地図を作成してきたにもかかわらず、海の深淵に秘められた秘密のほんの一部しか解明されていません。

深海の探査はごく一部にとどまっており、その保全に対する認識と関心の欠如につながっています。世界人口の半分以上が沿岸部に居住しており、この割合は数年後には75%に達すると予想されています。また、国際貨物輸送の90%以上が海上輸送されています。食用や家畜飼料用の魚の需要は、プラスチック問題に加え、海の過剰利用につながっています。

ジャック・クストーのような人物や、BBCの「ブループラネット」シリーズのような人気ドキュメンタリーのおかげで、海の美しさは一般の人々にも身近なものとなりましたが、テレビで観る以外に私たちにできることはほとんどありません。今日、水中の世界は科学者やダイバーだけのものとなっています。

2023年6月19日、国連は、海洋生態系の保全と保護を目的として、2030年までに海の30%を保護区に転換することを目指す公海条約を承認しました。

しかし、今問題となっているは、持続可能な経済モデルを背景として生物多様性と海洋生態系をいかに効果的に保護できるかということです。経済なくして生態系は存在できません。  

海洋生物とその生態系を保護するために、既に数千もの保護区や指定区域が設けられており、これらは課題解決への重要な第一歩です。アフリカ大陸と同様に、国立公園やサファリは、野生生物と生態系の保全において成功例であることが証明されています。

同様のアプローチを水中にも適用したらどうなるでしょうか。例えば、マッコウクジラ、シャチ、イルカ、アシカ、ゾウアザラシ、イッカクといったビッグファイブをテーマとした水中サファリはいかがでしょうか？美しく生物多様性に富んだ海洋保護区の創設は、水中保全と観光の新たな時代を切り開く可能性があります。

フィリピンにあるトゥバタハ国立海洋公園は、息を呑むほど美しい水中の楽園です。この海洋公園は、その卓越した生物多様性とサンゴ礁で世界的に有名で、600種以上の魚類、350種以上の硬質サンゴと軟質サンゴ、そしてサメ、ウミガメ、マンタなど多種多様な生物が生息しています。

1993年、トゥバタハは生物学的重要性からユネスコ世界遺産に登録されました。現在、この海洋環境は厳重に保護されており、ダイバーと研究者のみが訪れることができます。ホテルはなく、ダイビングボートでのアクセスと宿泊のみが許可されています。

海洋保護区を効果的に機能させるには、長期的な資金調達と管理を可能にする持続可能な経済モデルが不可欠です。海洋保護は無料ではなく、政府や団体はこれらの地域を巡視、調査、保護するための資源を必要とします。そこで、アフリカのサファリのような高級水中観光産業を創出するというアイデアが生まれます。

今日では、中型潜水艦で美しい海中スポットへのダイビングを提供する会社があり、料金は1人100ドルから200ドルです。ハワイ、メキシコ、オーストラリア、ベトナム、さらにはカナリア諸島など、大きな窓を備えた潜水艦では、比較的リーズナブルな料金で、ユニークな視点から海洋生物を観察することができます。

観光における潜水艦の役割

このビジョンを実現するには、潜水艦が重要な役割を果たす可能性があります。乗客に快適さと安全性を提供するように設計された小型の観光用潜水艦があれば、経験豊富なダイバーでなくても深海を探検できるようになります。これらの電動潜水艇はパノラマウィンドウを備えており、サンゴ礁、熱帯魚、サメ、その他の海洋生物が自然の生息地で暮らす素晴らしい景色を眺めることができます。

トリトンやU-Boat Worxといった企業は、既に最先端の潜水艇を開発しています。これらの企業はすでに多数の潜水艇を製造・販売しており、新たな市場を創出しています。U -Boat Worxは、大規模な海底国立公園を数日間、自律的に巡航できる潜水艦クルーズのコンセプトに着手しています。

海は神秘的で、ほとんど未踏の領域であり、過剰開発と劣化の脅威が高まっているため、緊急の保護が必要です。

美しさや生物多様性に富んだ海洋保護区の創設と、水中観光を基盤とした持続可能な経済モデルの構築が、これらの重要な地域を保護する鍵となるでしょう。これらの保護区で、大規模な水中国立公園のように潜水艦を配備し、宿泊客が船上で夜を過ごしたり、自然保護官のガイドによる日帰りダイビングを楽しんだりできるようになる日が来るかもしれません。 

水中観光は、海洋保全のための収入源となり、大規模な海洋国立公園の設立と保護に資金を提供し、海洋研究プロジェクトを拡大します。それだけでなく、教育にも直結し、人々の海に関する意識を高めることにもつながります。アフリカのサファリのように、水中観光は、海洋資源の開発に代わる新たな持続可能な手段を生み出すと同時に、未知の世界を守るまたとない機会となるでしょう。