パタゴニア：「創生」されなければならなかった土地

1902年、イギリスによる仲裁によって、係争地域は双方の主張を取り入れる妥協案によって分割されました。その3年前には、イグレシアス中尉がアルヘンティーノ湖の巨大な氷河を、探検家への敬意を込めて「ペリト・モレノ氷河」と名付けています。

その後モレノは、自ら所有していた土地を寄贈し、それがアルゼンチンの国立公園制度の礎のひとつとなりました。しかし、彼の人物像には、その時代が抱えていた矛盾も映し出されています。

モレノが率いたラ・プラタ博物館には、軍事遠征によって捕らえられた先住民たちが収容されていました。その中には、ロンコと呼ばれる首長イナカヤルや、その家族も含まれていました。彼らの一部は博物館内で亡くなり、その遺骨は何十年にもわたって博物館の収蔵品として保管されたのち、ようやくそれぞれのコミュニティへ返還されました。

マドセン、チャルテンの麓に家を建てる

アンドレアス・マドセンは1881年、デンマークのハンドビェルグに生まれ、20歳でアルゼンチンへ渡りました。アルゼンチンとチリの国境線がまだ確定していなかった時代、国境画定委員会の船員として、ブエノスアイレス湖、サン・マルティン湖、ビエドマ湖などを航行し、調査に携わりました。

ある調査では、ビエドマ湖のほとりで約5か月間、ほとんど一人きりで過ごしたこともあります。その後いったんデンマークへ戻り、ステファニー・トムセンと結婚したのち、再びパタゴニアへ。やがて家族とともにフィッツ・ロイの麓、ラス・ブエルタス川のほとりに定住し、自らの手でセロ・フィッツ・ロイのエスタンシアを築きました。

木とトタンで造られた彼の家には、旅人や、フィッツ・ロイを目指して訪れた初期の登山家たちが立ち寄りました。現在、この家は小さな博物館として残されています。

1948年には『La Patagonia vieja（古きパタゴニア）』を出版し、20世紀初頭の開拓者たちが経験した数々の出来事や、厳しい暮らしの記憶を綴りました。

興味深いことに、エル・チャルテンという町が誕生したのは1985年のことです。当時なお繊細な問題を抱えていた国境地域で、アルゼンチンの存在を明確にする目的で建設されました。一方、エル・カラファテは1927年、周辺のエスタンシアを支える拠点として築かれ、その後、氷河観光の玄関口として発展していきます。

現在では、高級ホテルや、温水と暖房を備えた洗練されたドーム型キャンプも登場し、旅行者はかつて「最後の辺境」と呼ばれたこの地へ、以前よりはるかに快適に近づくことができます。それでも、初期の探検家たちを魅了した土地の力は、今も完全には失われていません。

イギリス人であっても、イングランド人ではなかった人々

ガイマンは、少し意外な願いから生まれた町です。ウェールズから1万2000キロメートルも離れた土地で、ウェールズ語による暮らしを守ること。1865年、153人の移民がミモザ号に乗ってこの地へ到着しました。彼らが求めていたのは、イングランドの支配から距離を置き、自分たちの言語と文化を守れる共同体でした。

彼らがたどり着いたのは乾燥した谷でした。灌漑を整え、テウェルチェの人々と交易することで生活を築き、礼拝堂や学校を建て、詩や音楽を競うウェールズの祭典もパタゴニアへ持ち込みました。

彼らはイギリス人でしたが、自分たちをイングランド人とは考えていませんでした。一方で、この地へ渡れば、自らが文化的少数派となると同時に、先住民の土地へ入植する側にもなります。ガイマンの町を歩けば、アルゼンチンにいるのか、それともウェールズにいるのか、一瞬わからなくなるような風景に出会います。

1888年以降、プエルト・マドリンと内陸部を結んだ鉄道は、小麦や羊毛を世界市場へ運ぶための出口を開きました。この経済の発展に伴って、銀行、海運会社、冷蔵船、そしてイギリス資本が流入します。羊は、パタゴニアを世界規模のビジネスへと変えていきました。

今なお「創生」され続けるパタゴニア

太平洋から吹き込む風は、アンデス山脈にぶつかって雨や雪を降らせ、パタゴニア氷原を育んでいます。ここは、南極大陸を除けば南半球最大の氷域です。氷河は前進と後退を繰り返しながら、ゆっくりと地形そのものをつくり変えています。ペリト・モレノ氷河は長いあいだ、その変化に比較的耐えているように見えましたが、近年の研究では、この氷河も薄くなり、後退していることが確認されています。

変化は川の中にも及んでいます。北太平洋原産のキングサーモンは、釣りや養殖を目的として導入され、現在では本来存在していなかったパタゴニアの河川を遡上するようになりました。

この土地を見る人々の視線も、時代とともに変わってきました。ダーウィンは荒涼とした大地を見つめ、サン＝テグジュペリは空から横断し、ハドソン、チャトウィン、セローは、その厳しさを文学へと変えました。そして数十年後、この「世界の果て」の名は、イヴォン・シュイナードが創業した企業「Patagonia」にも受け継がれました。

時代ごとに、人々はここに異なるものを見いだしてきました。現代の旅人が求めるのは、長いトレイル、暗い夜空、火を囲む食事、そしてよりゆったりとした旅です。かつてないほど快適に訪れられるようになった今も、パタゴニアの風景には、人間の時間感覚を別の尺度へ引き戻す力があります。

その感覚こそが、この土地の本当の「遠さ」なのかもしれません。パタゴニアは、決して空白の土地ではなく、静止していたわけでもありません。ひとつひとつの地名、エスタンシア、道の下には、先住民の歴史、国境、移住、産業、そして今なお変化を続ける自然が重なっています。