アフリカを言葉で表現するのは難しい

サファリで充実した一日を過ごした後、その日の午後、私たちを何が待ち受けているのか全く想像もしていませんでした。小さな湖のほとりでは、日没で涼をとる象の群れがいました。チームは、私たちがわずか数メートル先に立つ雄大な動物たちを眺めている間、飲み物と軽食を用意してくれていました。

車から降りて、オカバンゴの茂みに囲まれ、完全な静寂の中で、ほんの数歩先にいる象たちがどのように互いにコミュニケーションを取っているかを理解しようとしたときの感覚は、言葉では言い表せません。湖のほとりにはカヌーがいくつかあり、私はためらうことなく、レンジャーの一人と一緒にカヌーに乗り込み、これらの素晴らしい動物たちにさらに近づきました。

グレートプレーンズ自然保護区ツアーの次の目的地は、セリンダ・キャンプです。同名の保護区の北部にあります。小型飛行機で30分の短いフライトの後、陸路でさらに40分かかります。乾季には、デルタ地帯が水で満たされるという皮肉な状況ですが、伝統的なモコロ（帆船）でボートで到着できます。

セリンダ水路は、広大なオカバンゴ・デルタ両方向に流れる古代の水路です。西にはリヤンティ湿地、さらに西​​にはサブテ水路とチョベ川、そして北にはナミビアとアンゴラを結ぶ雄大なザンベジ川が流れています。

運河の岸辺にいたおかげで、デルタ地帯を違った視点から観察し、普段は気づかないような様々な野生生物を間近で観察することができました。私たちのボートのすぐ横では、鮮やかな青と緑の色彩、赤いくちばし、オレンジ色の胸、白い首を持つマラカイトカワセミがパピルスの枝にとまっていました。世界で最も美しい鳥の一つです。数メートル先には、オオサギが飛び立っています。1,000種以上の鳥類が生息するこの場所は、目の肥えたバードウォッチャーにとってまさに理想的な場所です。

ボツワナでの最後の滞在地は、ザラファ・キャンプと非常によく似た理念を持つ、3つ目の完全改装された高級キャンプ、ドゥバ・プレーンズでした。10名用のテントが5棟のみというこのキャンプは、訪れる人々に特別な空間と卓越したサービスを保証します。すべてのキャンバステントは最高品質の素材で装飾され、地元のアート作品やオーナーの写真が飾られています。また、すべてのテントにプライベートプールがあり、カバが隣人のように周りを囲んでいます。 

デルタの中心部に位置するこの場所では、象の群れは見つかりませんでした。また、数日前に野生のリカオンがこの地域で目撃されたにもかかわらず、見つけられませんでしたが、サファリ体験はそれでも魅力的でした。

前日の足跡を 1 日追跡した後、完全に疲れ果ててキャンプに戻りましたが、ドゥバ プレーンズのチームが再び茂みの中で朝食を用意して私たちを驚かせてくれました。美しいイチジクの木の陰で、即席の燃えさしの上に焼きたてのパンがあり、おびえたアンテロープが私たちをじっと見つめていました。

ドゥバ平原での最後の日、そしてリカオンを観察できる最後のチャンス。朝はデルタ平原の上空をヘリコプターで低空飛行（あるいは超低空飛行）することから始まります。ヘリコプターの高度から、水と植物が織りなす奇妙な形、シマウマやアンテロープの群れ、島々、運河、鳥の群れ、そして時折木々の間を進む一頭のゾウなど、息を呑むような素晴らしい体験です。昼食と短い休憩の後、ボツワナでの最後のサファリに出発しました。ガイドは満足そうな笑顔で私たちを見ています。リカオンを見つけたようです。さあ、私たちも彼らを追いかけましょう。

探し始めてわずか40分、わずか10メートルほどのところで、一匹のリカオンが車の前を横切り、そのすぐ後ろをもう一匹、そしてまた一匹。合計6匹の飢えた野犬の群れが、最初の雨が降る前に最後の水場の一つへと向かいました。そこではアンテロープたちが喉の渇きを癒しています。太陽が地平線に沈み、デルタ地帯はオレンジ色に染まります。

興奮は最高潮です。彼らは決して深い水に近づかないので、これは全く異例の状況です。犬たちは狩りの準備をして足早に歩みを進める。私たちは彼らを見失いたくありません。

突然、群れが走り始めました。彼らはすでに地平線上に獲物を捉えており、ガイドはデルタ地帯を横切り、動物たちと並行して横断しました。まるで同じ目標を持つ動物と車との競争のようです。熟練ガイドの説明によると、水位が高い6月から8月の間は、保護区内をこれほど速く移動することは不可能だそうです。水がすべてを覆い尽くし、モコロ（小型の馬車）を使うしかないからです。

ゴールまであと数メートルの地点で、車は自然の循環に身を委ねるため、スピードを落としました。私はまさに野犬の狩りを目の当たりにしました。間違いなく、これまでで最も強烈な体験の一つでした。