マーガレット・ファウンテン、蝶の羽ばたきを追って

1898年、彼女は王立昆虫学会の会員に選出されました。日記には、「この場にいる同性の代表者は私だけであることは重々承知しています。ただ一人の女性訪問者を除いては」と記されています。

1900年の夏、マーガレットは昆虫学者ヘンリー・ジョン・エルウィスと共にギリシャへ蝶の採集旅行に出かけました。二人は調査結果を『昆虫学者』誌に掲載し、ギリシャのチョウ目昆虫の展覧会を共同で企画しました。

叔父から遺産を相続したおかげで、マーガレット・ファウンテンは世界中を旅し、コレクションを拡充することができました。パスポートを持たずに旅行し、日記には様々な探検の出発日を記録していませんが、1901年にはシリアとパレスチナを旅したことが知られています。シリアでは、ガイドのカリル・ネイミーを雇いました。ネイミーは30年近くも彼女の旅の仲間であり恋人となりました。 1903年、彼女は小アジアへの探検旅行に出かけ、約1,000匹の蝶をコンスタンティノープルに持ち帰りました。

1904年と1905年には、南アフリカとローデシア（現在のジンバブエ）への科学探検旅行に乗り出しました。そこで彼女は、当時の科学者には知られていなかった多くの種の蝶の卵、幼虫、蛹を記録したスケッチブックを作成し、挿絵を描きました。

その後、ファウンテンはアメリカ合衆国、中央アメリカ、カリブ海諸国を旅しました。ジャマイカでは、キングストン博物学クラブで「幼虫の知恵」と題した講演を行いました。 

第一次世界大戦前、ファウンテンはインド、セイロン、ネパール、チベットへ探検に出かけました。その旅で、彼女はイモムシや蝶の水彩画を描き、昆虫学者誌に掲載しました。戦時中、ファウンテンはアメリカに渡り、1917年に赤十字のボランティアとして活動しながら、自身のコレクションについて記事を発表しました。

戦後、ファウンテンが最後に行った昆虫学探検はフィリピンのカリルへの探検でした。その探検の報告書は昆虫学者誌に掲載されました。1928年、カリルは亡くなり、マーガレットは「イモムシを育て続けることだけが慰め」と日記に書きました。

60歳を超えたファウンテンは、旅を続けながらも水彩画とコレクションに力を注ぎ、科学論文の発表は控えました。彼女は珍しい標本を求めて西アフリカ、東アフリカ、インドシナ、香港、ブラジル、西インド諸島、トリニダード島を旅しました。 

1940年、77歳の時、彼女はトリニダードで心臓発作を起こしました。地元の僧侶が、蝶の網を持ったファウンテンが道端で瀕死の状態になっているのを発見しました。彼女はトリニダードのポートオブスペインで、ウッドブルック墓地の無名の墓に埋葬されました。

その後まもなく、イギリスのノーリッジ城博物館は、彼女の遺品を受け取りました。それは五大陸から集められた2万2000点以上の蝶の標本が収められた美しいマホガニーの箱と、所有者の強い希望により1978年4月15日にのみ開封可能となった宝箱でした。

こうして、この先駆者の死後38年をも経てから、彼女が15歳で書き始めた12巻の日記を通して、彼女の冒険の人生を知ることができました。その日記は、開封指定日からちょうど1世紀前の1878年4月15日に書き始められたものです。これらの日記は、マーガレット・ファウンテンが蝶のように自由に世界を飛びまわり、自らを変革していく姿を明らかにしています。

宝箱を開けると、手書きのメモが添えられていました。「まだ生まれていない読者へ。私は、成長することなく、多くの喜びと苦しみを味わった、奔放で恐れを知らない人生の記録をここに残します。」

ファウンテンを知る人たちは、彼女のことを、探検家の勇気、収集家の情熱、芸術家の目、研究者の忍耐力、そして科学者の精密さを兼ね備えた女性だと評しました。