ヨルダン：アラビアのロレンスの足跡を訪ねて

最初の夜は、素晴らしいダイビングスポットとして知られる海岸沿いの都市、アカバに宿泊しました。ヨルダンの海岸には、計り知れないほどの宝が眠っていることを、多くの人が知らないかもしれません。ヨルダンの紅海は、サンゴ、色鮮やかな魚、そしてその他多くの生物で溢れ、世界有数のダイビングスポットとなっています。

私はダイビングが大好きなのですが、今回は時間がなかったので諦めました。夕食後は休憩。翌朝は砂漠から出発し、ヨルダンでの素晴らしい冒険が始まるのです。 

ヨルダンの偉大な宝の一つ、ワディ・ラム砂漠をご存じない方のためにご説明します。ワディ・ラム砂漠は「月の谷」を意味し、ユネスコ世界遺産に登録されています。ヨルダン南部、花崗岩と砂岩で形成された山岳地帯に位置し、標高1,600メートルの砂漠の谷で、面積は720平方キロメートルに及びます。

ベドウィンのガイドと一緒に四輪駆動車でワディラムを訪れました。道中、様々な地形を眺め、峡谷、砂丘、山々を通る短いハイキングコースを歩き、井戸や象形文字の壁画を発見します。

イギリス軍人で考古学者のアラビアのロレンスは、第一次世界大戦でトルコと戦い、アラブ諸国の人々に、個々に戦うよりも共に戦う方が良いと説得したのも、この砂漠の砂丘でのことでした。

アラビアのロレンスは、遊牧民の一員となり、ベドウィンのように暮らし、アラブ革命において仲介役を務めた唯一のイギリス人で外国人でした。

ツアー中、昼食のために何度か立ち寄り、野菜、チキン、フムスを使った美味しいベドウィンランチを、彼らの名物紅茶とともに楽しみました。ベドウィンの方々とおしゃべりをし、彼らの習慣、家族、そして生活様式について尋ねる機会もありました。私にとって、これは旅で最も大切なことの一つです。なぜなら、それは視野を広げ、その国とその文化を理解する最良の方法だからです。

ベドウィンの人々は、おもてなしの心と同義です。伝統的なベドウィンの人々は家畜を飼育し、水を汲み、商売をします。今日、彼らの多くは観光業で生計を立てており、新しい世代の観光客にこの国の魅力を伝えることが使命だと感じている人も多くいます。 

星空の下で眠る

一番の思い出は、砂漠で夕日を眺めた時です。黄金色の砂丘に沈む夕日を眺めていたら、夕食の準備が整いました。火星にいるのか、砂漠にいるのか分からないくらいの雰囲気は、本当に素晴らしかったです！日没後、キャンプの中央テントでお茶をいただきました。お茶を断るのは失礼とされているので、必ず飲むか、少なくとも唇を湿らせることが必須です。

夕食にはメンサフが用意されていました。メンサフとは、ラム肉、米、松の実をヨーグルトと混ぜ合わせたベドウィンの伝統料理で、紅茶とモロッコ風の蜂蜜入りデザートが添えられていました。まさに絶品のディナーでした！

夕食後、キャンプファイヤーを囲んでベドウィンの音楽が夜を盛り上げた後、星空観察に出かけました。静寂、光害の全くない空間、そして広大な砂漠。まさにこの場所は、文字通り横になって空を眺める最高の場所の一つです。まるで魔法のようでした！あの瞬間に感じた安らぎと静けさは、言葉では言い表せません。翌日は厳しい一日になりそうだったので、寒さと疲労もあり、キャンプのテントですぐ眠りにつきました。

今日は、ヨルダンの重要な考古学遺跡であり、古代ナバテア王国の首都であったペトラを訪れる予定です。ペトラは「石」を意味する名前で、まさにその名の通り、岩を掘って造られた都市です。ペトラには様々な役割がありました。一つには、ナバテア人が岩に掘られた墓に埋葬された場所。もう一つには、ナバテア人が他民族の攻撃から身を守るための防御拠点でもありました。

そこで私たちは早めに出発し、ヨルダンの宝石とも言えるペトラに到着しました。ペトラは滅多に期待を裏切らない、他に類を見ない場所であり、私がまだ見ていなかった世界七不思議の一つです。訪れる前は大きな期待を抱いていましたが、ペトラは最初から私を驚かせてくれました。早起きした甲斐がありました。午前6時、私たちは最初にペトラに入り、この魅惑的な場所に二人きりで入りました。 

ペトラの魅力は、紀元前1世紀に建てられた幅43メートル、高さ30メートルの岩に彫られた王家の墓、宝物殿の正面だけではありません。宝物殿へと続く、巨大な岩壁に沿って続く狭い峡谷、シークは壮観です。

宝物殿に加えて、王家の墓や修道院など、岩に彫られた数多くの建物があり、ペトラの宝石に劣らず印象的です。修道院への道のりは容易ではありません。数時間かかり、頂上への登りは大変ですが、その価値は十分にあります。これらに加えて、数え切れないほどの魅力的なコーナー、岩に彫られた小道、そして信じられないほどの景色を望む展望台など、世界でもユニークな場所となっています。私はこの街の隅々まで探検し、魔法のような一日を過ごしました。

塩の海

最終日は死海を満喫しました。死海は海抜400メートルにある巨大な塩湖です。死海が非常に塩辛い理由の一つは、内陸性流域に位置しているため、流出源がないことです。流れ込んだミネラルは永遠にそこに留まります。死海の水の密度は1.24kg/リットルで、塩水よりも低いため、人体が水に浮くのに適しています。

お風呂に入って完全に浮いている感じというのは、本当に不思議な感覚です。頭も沈められないので、決して快適とは言えませんが。でも、帰国前の最後の一日をリラックスして楽しむことができました。

一言で言えば、ヨルダンは安全で、コントラストと笑顔に満ち、人々をくつろいだ気分にさせてくれる、いつでも戻りたくなる国です。アラビアのロレンスはこう言いました。「人間には二種類いる。夜に眠って夢を見る者と、昼に夢を見る者だ。……彼らは危険だ。なぜなら、夢が叶うまで諦めないからだ。」