南極大陸：白の世界で探検旅行

1893年、ロンドン。ジョン・マレー教授は王立地理学会で、1872年から1876年にかけて南極海を航海したチャレンジャー号海洋探検隊について講演しました。講演の中でマレーは、「南極における未解決の地理的疑問を解決する」ために新たな探検隊を組織する必要性を提案しました。この講演は、1897年から1922年にかけての「南極探検の英雄時代」として知られる時代の幕開けとなりました。

この25年間、数々の探検隊や探検家たちが、ある種のロマンチシズムと愛国心に突き動かされ、限られた資源と多くの困難を乗り越え、南極大陸の探検と南極点到達を目指しました。南極点は、1911年にノルウェーのロアール・アムンゼンによって達成されました。

「冒険とは計画の欠如にすぎない」
ロアール・アムンセン

南極探検の黄金時代から1世紀が経ち、いわゆる「第六大陸」は、地球上でおそらく最も辺鄙で過酷な地である南極大陸を旅する人々にとって大きな魅力となっています。氷河、フィヨルド、そして野生動物は、偉大な極地探検家の足跡を辿ろうとするすべての人々を魅了します。

探検家で作家のパトリック・ウッドヘッドもその一人です。彼は南極大陸への旅の途中、吹雪に見舞われ、嵐が収まるまで数日間テントの中で過ごさなければなりませんでした。南極の風景に広がる白の様々な色合いに魅了された彼は、同じく南アフリカ出身の極地探検家である妻のロビン・ウッドヘッドと共に「ホワイト・デザート」を制作することを決意しました。

ホワイト・デザート・キャンプには、すべての設備を備えたダブルイグルーが6つあります。

ホワイト・デザートは、太陽光や風などの自然エネルギー資源を利用して部屋や共用エリアに熱と温水を生成するグラスファイバー製のイグルーで構成された豪華なキャンプ場です。

イグルーのラウンジ内部。写真：ホワイト・デザート

この南極体験の醍醐味は、アムンゼン・スコット基地がある地理的南極点への飛行です。その地点を最初に征服しようとした二人の探検家の競争を思い起こさせます。

ホワイト・デザートは南極の荒野の真ん中、クイーン・モード領土に位置する、12名様までご宿泊いただける持続可能な宿泊施設です。ここから、この辺境の地を、通常のボートではなく、内陸部、陸地から探検できます。南極の皇帝ペンギンサファリ、氷の洞窟探検、ノルディックスキーなど、様々なアクティビティもお楽しみいただけます。

キャンプは南半球の夏の2ヶ月間（北半球では11月と12月）に運営され、アンカーのおかげで迅速に撤収できるため、環境への影響を最小限に抑えています。

南極は地球上の淡水の90%が集中する極地の砂漠です。 —
皇帝ペンギンは最大のペンギンで、数千羽の群れで暮らしています。 —
訪れるのに最適な時期は12月から2月です。この時期は1日あたり20時間日照があり、最高気温は-1℃まで下がります。 —
ホワイトデザートへの出発点はケープタウンで、ここからガルフストリーム航空機が離陸し、5時間半かけてウルフズファング滑走路に着陸します。

この南極体験の醍醐味は、アムンゼン・スコット科学基地がある地理的南極点への飛行です。これは、南極点初制覇をめぐる二人の探検家の競争を彷彿とさせます。ノルウェー人のアムンゼンが1911年12月14日に先に到達しました。それから1ヶ月も経たないうちに、イギリス人のロバート・F・スコットがそれに続きました。

到着すると、スコットはアムンゼンからの手紙を見つけました。そこにはこう書かれていました。「親愛なるスコット船長、あなたはおそらく私たちの後にこの地域に到達した最初の人でしょう……店に置いてある品物をどれでもお使いください……」