アガサ・クリスティー、オリエント急行にとらわれた旅人

1920年代、電気も携帯電話もWi-Fiもない、何もない場所で、激しい嵐に巻き込まれ、列車に閉じ込められて24時間過ごすなんて想像できますか？あなたならどんな気持ちになるでしょうか？

アルバート・アインシュタインは、危機に際しては知識よりも想像力が重要だと言いました。アガサ・クリスティが実際にオリエント急行内で体験したことは、彼女の最も有名な小説の一つである『オリエント急行殺人事件』（1934年にイギリスで出版）の着想の源となりました。この物語では、危機の瞬間と、それを乗り越えて前向きなものへと変える力について語っていきます。

あるとき、アガサ・クリスティがオリエント急行で一人旅をしていた時のことです。猛烈な嵐のため、列車は24時間も足止めされました。眠れない夜が明けるまで、何人かの乗客がクリスティに、このようなことは初めてではなく、イスタンブール行きの列車は雪のために何日も足止めされたこともあったと説明しました。

クリスティはこのどうしようもない停車時間を利用して、2番目の夫である考古学者マックス・マローワンに手紙を書き、遅延の様子や列車のアールデコ調のデザイン、そして内装を細部まで描写しました。

この描写は後に、名探偵エルキュール・ポアロを主人公にした有名な小説のモチーフとなりました。実際、この小説の筋書きの大部分は、列車が現在のクロアチア、ヴィンコヴツィ近郊で暴風雪に見舞われ停車する2日目の夜中に展開されます。

多くの人にとってネガティブな経験だったであろうこの出来事に触発され、クリスティはイスタンブールのペラ・パレス・ホテルの411号室に滞在しながら殺人ミステリー小説を書き上げました。

このホテルは1895年、オリエント急行の乗客に贅沢で快適な空間を提供するために、アール・ヌーヴォー様式の邸宅を改装して開業しました。当時、トルコの首都で水道、電灯、そしてエレベーターまで備えていた唯一のホテルでした。

アガサ・クリスティがオリエント急行に乗ったのはこれが初めてではありませんでした。作家が初めてこの象徴的な列車に乗ったのは1928年、最初の夫アーチー・クリスティに捨てられ、人生で最も辛い時期にシリアへ向かった時でした。当時、女性にとって一人で旅をすることは勇敢なこと、あるいは無謀とさえ考えられていました。

この旅で、彼女は後に2番目の夫となる考古学者マックス・マローワンと出会います。二人は長年にわたり、彼が働く中東の発掘現場へ向かうため、オリエント急行に揺られ続けました。

オリエント急行は1883年に開業し、パリとコンスタンティノープルを結ぶ象徴的な路線として活躍しました。

アガサ・クリスティの列車への最後の公式訪問は1977年、パリからイスタンブールへの旅でした。同年、ベルモンド社の創業者ジェームズ・B・シャーウッドはモンテカルロのオークションでヴィンテージの列車車両2台を購入しました。彼はアンティークの列車車両を探し続け、最高の職人を雇って、かつてのオリエント急行の輝きを取り戻しました。

何年にもわたる慎重な修復作業を経て、象徴的なミッドナイトブルーの客車はついに 1982 年に線路に戻り、伝統的なロンドン - パリ - ヴェネツィア路線でお客様を運ぶ準備が整いました。

この伝統的な路線に加え、3月から10月にかけては、ヴェネツィアからウィーン、プラハ、ブダペスト、ストックホルム、コペンハーゲンへの路線も運航されます。オリエント・エクスプレスは毎年恒例のイスタンブール行き特別路線も企画しており、当時の旅のロマンと魅力を余すところなく再現しています。