レオナルド・トーレス・ケベド、スペイン最後のルネサンス人

トーレス・ケベドの飛行船プロジェクトは、内部圧力の効果により飛行船に剛性を与える柔軟なケーブルの内部フレームを組み込むことで、バスケットのサスペンションの深刻な問題を解決しました。

1905年、トーレス・ケベドはアルフレド・キンデラン大尉の協力を得て、グアダラハラの陸軍航空基地でスペイン初の飛行船の建造を指揮しました。1909年、建造は大成功を収め、エスパーニャと名付けられたこの新飛行船は数々の展示飛行と試験飛行を行いました。

この成功を受けて、トーレス・ケベドとフランスのアストラ社との協力が始まり、最終的にアストラ社は彼から特許を購入し、スペインを除くすべての国に権利を付与しました。こうして1911年、アストラ・トーレスとして知られる飛行船の生産が開始されました。1913年からはフランス軍とイギリス軍が数機を購入し、第一次世界大戦中は主に海軍の護衛と偵察など、様々な任務に使用されました。

1918年、トーレス・ケベドは技術者のエミリオ・エレーラ・リナレスと共同で、スペインから大西洋を初めて横断することを目的として、大西洋横断飛行船「ヒスパニア」を設計し、最終的に特許を取得しました。

資金の問題によりプロジェクトは遅れ、イギリス人のジョン・ウィリアム・オールコックとアーサー・ウィッテン・ブラウンが双発のヴィッカース・ヴィミー複葉機でニューファンドランドからアイルランドまで大西洋を無着陸横断し、それには16時間13分を要しました。

現在も建造が続けられている飛行船は、トーレス・ケベドが特許を取得した三葉型飛行船のコンセプトを継承しています。

しかし、トーレス・ケベドの関心は飛行船だけにとどまりませんでした。彼は生涯を通じて、計算機、オートマタ、そして1916年にナイアガラ川に就航したフェリーなど、数多くの発明の特許を取得しました。

このフェリーは、カナダ沿岸の2つの地点を結ぶほぼ水平のケーブルカーです。「スペインのエアロカー」として知られるこのフェリーは、就航から1世紀以上経った今でも運行されています。

レオナルド・トーレス・ケベドはスペイン王立アカデミーに入会し、パリ科学アカデミーの力学部門の会員となりました。また、スペイン数学協会の会長にも選出されました。彼は国際語であるエスペラント語の熱心な支持者でもありました。

ルネサンス精神を色濃く残したこの技術者は、1936年12月18日、マドリード内戦勃発のさなか、83歳でマドリードの自宅で亡くなりました。