危険な旅に出る男たち

シャクルトンと隊員たちは2ヶ月近くもの間、巨大な流氷の上でキャンプを張り、流氷が400キロ以上離れたポーレット島に近づいてくれるのを待ちました。彼らはそこに補給所があると知っていました。

彼らは犬ぞりを犠牲にし、アザラシを狩ることで生き延びました。氷を突破して島へ向かう試みが何度も失敗した後、シャクルトンは別の流氷に「ペイシェンス・キャンプ」と名付けた恒久的なキャンプを設置し、流氷が陸地へと運んでくれることを期待しました。

しかし、流氷が二つに割れ、シャクルトンは隊員たちに救命ボートに乗り込み、最も近い陸地へ向かうよう命じました。5日間の苦難に満ちた海上生活の後、疲れ果てた隊員たちは、エンデュアランス号が沈没した場所から550キロ以上離れたエレファント島に上陸しました。これは、497日ぶりに陸に足を踏み入れた瞬間でもありました。

エレファント島は航路から遠く離れた過酷な場所でした。そのためシャクルトンは、わずか6メートルのオープンボートに5人の乗組員を乗せ、南ジョージア島の捕鯨基地まで約1,300キロメートルの旅を敢行しました。そこで助けが必ず見つかると確信していたからです。 

嵐やハリケーンに翻弄されながらの2週間の航海を経て、5月9日に陸地に到着しました。シャクルトンは、かつて通ったことのない陸路で島を横断することを決意しました。36時間かけて、彼らはストロムネスの捕鯨基地から51キロメートルの山岳地帯を横断し、5月20日にストロムネスに到着しました。

シャクルトンは、4ヶ月半もの間孤立していたエレファント島探検隊の救出活動を開始しました。チリのタグボート「イェルチョ」号とイギリスの捕鯨船「サザンスカイ」号が1916年8月30日にエレファント島に到着し、22名の探検隊員を迅速に避難させました。彼らはバルパライソに到着し、英雄的な歓迎を受けました。

南極で2年以上孤立していた探検隊員たちは、シャクルトンのリーダーシップと先見の明のおかげで、全員無事に生還することができました。シャクルトンのリーダーシップと先見の明は、失敗を英雄的な偉業へと変えたのでした。