四大元素の島：アイスランド

この多様性に富んだ街がどんな場所なのか、ワクワクしながら10日間の旅をスタートしました。レイキャビクに到着すると、そこはまさに想像通りの街でした。静かで平和、秩序がありながらも活気に満ちた、近代的で現代的な街です。完璧な英語を話す住民たちは、南ヨーロッパさながらの温かさで迎えてくれます。

ゴールデンサークルへの旅の、最初の目的地は間欠泉でした。地元の人から、間欠泉は90年以上噴出していないと聞かされ、真の壮観はそこから400メートルほど先にあると聞かされた時、驚きました。ストロックル間欠泉は、耳をつんざくような轟音と高さ30メートルの噴水であなたを驚かせ、生命あふれる世界へと迎え入れてくれるでしょう。 

そこから私は、もう一つの「生きているかのような水の形」、グトルフォスの滝に近づきました。これは間違いなくヨーロッパで最も美しい滝の1つで、クヴィタ川が勢いよく3段に向かって流れ、最終的に2段階で32メートルの深さの見えない裂け目に落ちていきます。

次は、北米とヨーロッパを隔てる2つのプレートが衝突する峠であり、930年に世界最古の議会の一つが設立された場所であるシンクヴェトリル渓谷へ。ここに足を踏み入れずにゴールデンサークルを離れることはできません。

ゴールデンサークルを後にし、スーパージープ（ランドローバーだがトラクターのような大きな車輪が付いています）に乗って、アイスランド高原のランドマンナロイガルを発見する旅に出ました。ここは隠れた楽園であり、アクセスが困難なため、ヨーロッパで最も手つかずのままの地域の一つとして景観が保存されています。

スーパージープのおかげで、普通の車では通行できない、溶岩と氷床が織りなすこの独特な景観を探検することができました。目の前には、色鮮やかな山々、至る所から立ち上る蒸気、そして泳げる天然の泉が広がりました。しかも、これらを見学するのはすべて無料です。

この国でこれ以上驚くようなことは何もないだろうと思っていた矢先、アイスランド最大、ヨーロッパで2番目に大きいヴァトナヨークトル氷河に到着しました。そこでアイゼンを装着し、氷河の上を2時間トレッキングすることになりました。

白と青の色彩が、過去に噴火した火山の溶岩と灰の黒と混ざり合い、目の前に広がります。そして、ヨークルスアゥルロゥン氷河湖の麓へと続きます。深い青色の湖畔には、小さな氷山が点在しています。これらの氷山は巨大な氷河から流れ出し、氷の塊を残して黒い砂浜へと続いています。砂浜で大きな氷の塊を見つけるという、これ以上矛盾したイメージは世界のどこにもありません。

冒険はそこで終わりませんでした。ヨークルスアゥルロゥンビーチを出発すると、氷と火の大地を一望できるパノラマフライトのヘリコプターが待っていました。20分のフライトの後、私たちはトリフヌカギグル火山の入り口に到着しました。

地球の中心への旅

安全ヘルメット、ヘッドランプ、安全ハーネスを装着し、8人ほどの小グループで電動エレベーターに乗り、休火山の煙突を抜けて約120メートル下りました。あたりは暗闇に包まれ、ヘッドランプだけが光り、火と溶岩が長年かけて刻み込んだ素晴らしい彫刻を照らしていました。

約7分ほど下降した後、マグマ溜まりの奥深くへと続く歩道の入り口に到着しました。まるで地球の中にいるような感覚は言葉では言い表せません。火口の岩に映る黄土色、赤、青の色彩に言葉を失います。

約1時間後、火山を離れると、ファットバイクが待っていました。スーパージープのように、アイスランドの柔らかい溶岩土壌に適したホイールを備えた特別なバイクです。おとぎ話のような風景の中、火山の斜面を快適に走り、谷を横切りました。

アイスランドでの夜が訪れるたび、私は空に舞い上がる壮大な光景の一つを目にしたいと切望していました。ずっと、天候は味方してくれませんでした。

そしてついに最終日、夜は晴れ渡り、暗くなりました。私の真上に、信じられないほど魔法のような光景の中、壮大なオーロラが、アイスランドでの冒険に別れを告げるかのように輝いていました。