エヴリン・ハーバート、ツタンカーメンの墓の貴婦人

「素晴らしいものが見えます。」

これは、1922年11月4日、考古学者ハワード・カーターが、ツタンカーメンの墓を開けた際に、英国貴族であり後援者でもあったカーナヴォン卿に何を見たのかと尋ねられた時の答えです。

エジプト学に熱心だったカーナヴォン卿は、 1908年から1914年までカーターが指揮したエジプトの王家の谷の発掘に資金を提供しました。第一次世界大戦による強制的な中断の後、考古学作業は1917年から1922年まで続けられ、その年に少年ファラオの無傷の墓が発見されました。 

墓が開かれた日……エジプト学の歴史の転換点となる日、21歳の女性がハワード・カーターとカーナヴォン卿の隣に立っていました。彼女はイギリス貴族の娘、エヴリン夫人で、ツタンカーメンの墓に入り、3,000年以上ファラオが守ってきた秘密にアクセスした最初で唯一の女性となりました。

カーナヴォン卿の娘エヴリン夫人、レオノーラ・アルミナ・ハーバートは1901年8月15日、イギリスのハイクレアにある家族の邸宅で生まれました。ハワード・カーターはロンドンとハンプシャーのカーナヴォン邸を頻繁に訪れていたため、この若い女性は子供の頃からの知り合いでした。1921年と1922年の冬、エヴリン夫人は両親に同行してカイロに行き、そこで毎年数か月を過ごし、個人コレクション用の古美術品を購入していました。 

カーナヴォンは長年、考古学者ハワード・カーターの指揮の下、王家の谷の発掘調査に資金を提供してきましたが、目立った発見がないことから、この英国貴族は1922年をエジプトへの投資の最後の年と決めていました。

しかし、1922年11月4日、カーターは当時英国に滞在していたカーナヴォン卿に電報を送り、「ついに谷で素晴らしい発見をしました。完全な印章が付いた立派な墓です。おめでとうございます」と伝えました。

エヴリン夫人は父親に同行し、1922年11月24日に二人はエジプトに到着し、墓の階段全体が片付けられ、扉の上からツタンカーメン王のカルトゥーシュが刻まれた印章が発見された現場に居合わせました。この扉が開かれ、瓦礫で埋め尽くされていた通路が片付けられ、墓の入り口が現れました。主墓は11月29日に最高考古評議会の監視の下で公式に公開される予定でした。

しかし、26日と27日、カーター、カーナヴォン卿、エヴリン夫人が許可なく墓内を1回以上訪れたのでした。

そこで彼らは、金箔を施した寝椅子、箱、玉座、聖骨箱など、様々な遺物を目にしました。また、他に2つの封印された扉も発見しました。そのうち1つは、ツタンカーメンの等身大の像2体で守られた内埋葬室への入り口でした。この扉の穴から、カーター、カーナヴォン、そしてエヴリン夫人は内埋葬室へと這って入りました。どうやら、一行の中で最も小柄だったエヴリン夫人が、最初に埋葬室に入ったようです。