ルイーズ・アーナー・ボイド、アムンセンを救おうとしたアメリカ人女性

1928年5月25日、ウンベルト・ノビレの飛行船イタリア号が北極上空を飛行中に墜落したとき、彼のライバルであり極地探検家であったロアール・アムンセンはためらうことなく水上飛行機で救出に向かいました。運命か、行き当たりばったりか、過積載か、あるいはそのすべてが同時に起こったのか、飛行機は墜落し、アムンセンは極寒のバレンツ海のどこかで行方不明になりました。

数々の船がこの著名な探検家の救出に向かいましたが、その中にはカリフォルニアの旅行者ルイーズ・アーナー・ボイドがチャーターしたホビー号も含まれていました。彼女は北極圏でアムンセンの捜索に参加した唯一の女性でした。

ルイーズが極地への情熱を抱くようになったのは、そのときに始まったことではありませんでした。数年前、彼女は初めて北へ渡り、ノルウェーのスピッツベルゲン島の険しい海岸線を航海し、北極海を見るという幼い頃からの夢を実現していたのでした。

彼女はトロムソ埠頭から救助活動を開始し、北極海を1万マイルも横断したにもかかわらず、アムンセンの痕跡を見つけることはできませんでした（アムンセンの遺体は発見されていません）。しかし、ノルウェー政府は彼女の功績を称え、聖オーラヴ勲章シュヴァリエ十字章を授与しました。彼女はアメリカ人女性として初めてこの栄誉を受けました。

1926年から1955年にかけて7回の北極探検隊を資金援助・指揮し、女性として初めて北極上空を飛行したこの女性は一体どんな人物だったのでしょうか。

ルイーズ・アーナー・ボイドはカリフォルニアの裕福な家庭に生まれ、1920年、32歳にして家業を相続し、その財産を最大の情熱である旅行に使うことを決意しました。

1924年に初めてノルウェーを訪れ、1926年にはアムンセンが乗船していたホビー号に乗船し、初の北極探検航海に出ました。これが、北の海への彼女の特別な愛情の始まりとなり、彼女には「北極のダイアナ」という国際的なニックネームが付けられました。

1928年にアムンセンの捜索・救出に失敗した後、ルイーズはグリーンランド沿岸で複数の科学探検隊を率い、数百種もの植物を収集・撮影しました。これらの研究結果はアメリカ地理学会によって発表され、彼女の功績を讃えてデ・ギア氷河近くの地域が彼女の名にちなんで命名されました。