ネリー・ブライ、72日間世界一周

1888年、26歳のネリーは、ジュール・ヴェルヌの小説『80日間世界一周』に倣い、記者として世界一周旅行に派遣されることをワールド紙に提案しました。当初、新聞編集者は躊躇しました。その頃、女性が一人で旅行することは不可能であり、荷が重すぎると考えたからです。

しかし1年後の1889年11月14日、冒険心あふれるこのジャーナリストはニューヨークから24,889マイルの旅に出発しました。彼女の荷物は、着ていたドレス、丈夫なコート、数枚の替えの下着、小さな化粧品袋、紙と鉛筆、スリッパ、そして首に巻いたポーチに入った大金だけでした。

ニューヨークの新聞『コスモポリタン』は、フィリアス・フォッグとネリー・ブライの記録を破ろうと、自社の記者であるエリザベス・ビスランドをスポンサーしました。ビズランドは同日に出発して反対方向に旅しましたが、結局ネリー・ブライの記録を超えることはできませんでした。

世界を一人で旅した記者

ネリー・ブライはサウサンプトンに到着するまで6日かかり、そこでロンドン行きの列車に乗りました。そこからイギリス海峡を渡りカレーへ。ちょうどパリ行きの列車に乗り換え、途中でアミアンに立ち寄りました。そこで彼女はジュール・ヴェルヌを訪ねました。ヴェルヌは懐疑的な様子で彼女にこう言いました。「お嬢さん、もし79日で達成できたら、公に祝福しましょう」。

パリから彼女は南イタリアのブリンディジへ行き、そこから蒸気船に乗り地中海を横断し、ポートサイドに立ち寄ってスエズ運河を通過しました。紅海、アラビア海を渡り、イエメンのアデン港に立ち寄りました。

大西洋を横断し、当時のセイロンの首都コロンボに立ち寄りました。そこからマレーシアへ、シンガポール、香港へと渡り、香港ではクレイギーバーン・ホテルに滞在し、その後横浜へと向かいました。日本では、芸者や日本人の静けさなど、様々なことに感銘を受けました。

当時、女性が一人で旅をすることは珍しかったため、ネリーが一人旅する間、求婚者に事欠きませんでした。当時の他のヴィクトリア朝時代の女性旅行者とは異なり、ネリーは訪れた国々で出会った現地の人々の容姿や習慣を決して批判しませんでした。例えば、中国人が大量のアヘンを吸うことに驚きましたが、彼女はそれをイギリス人が飲むウイスキーと比較するだけでした。

そこから彼女はサンフランシスコへ航海し、到着後、列車でアメリカ大陸を横断し、72日と6時間11分14秒後の1890年1月25日にニューヨークに到着しました。 

ネリー・ブライがニューヨークに到着した時、ライバルのエリザベス・ビスランドはまだ大西洋を横断中で、4日後に到着しました。

ネリー・ブライは旅の途中の様々な場所での記録を書き、それが後に『72日間世界一周』という本となりました。この版には、勇敢なジャーナリストを描いたボードゲームが付属していました。この偉業によって、彼女は当時のアメリカで最も有名な女性の一人となりました。

数年後の1895年、31歳で彼女は70代の裕福な実業家ロバート・シーマンと結婚しました。数年後、ネリーは未亡人となり、夫の事業を継ぐことになりましたが、最終的に事業は倒産しました。そして彼女は、研究、旅行、執筆という自分の愛する生活に戻ったのでした。