オマーン：過去への回帰

マスカットは驚きの街ですが、それは最も素晴らしい建築物や最も美しい通りがあるからとは限りません。ここでの驚きは微笑みから来るものであり、コーニッシュを散策し、ただ歩いているだけで地元の人になったような気分になることから来るものです。

もちろん、スルタン・カブース・グランド・モスクのような見逃せない場所もあります。おそらく世界で最も美しく独創的なこのモスクは、独特の建築様式をしており、祈りに来る人々と交流すると、その場所の本物らしさを感じることができます。マスカットの折衷主義は印象的です。一目で、街を守るために使用されていた古いポルトガルの砦と、愛されたスルタンの宮殿であるアル・アラム宮殿を見ることができます。

オマーンは、わずか数時間で風景が現実離れしたほど劇的に変化する世界でも数少ない場所の1つです。北海岸に向かって南下すると、火星のような岩山の風景が広がり、ターコイズブルーの池やワジ（季節によって水が流れる川）が点在し、小さな透き通った湖や、滝が隠れている洞窟へと続いています。1時間ほど歩くと、写真に写っているような場所に道が通じているとは思えなくなりますが、さらに数歩進むと、そのあり得ない光景が現実のものとなります。

静寂の砂漠

首都や海岸からわずか2時間。小さな町々からは、その向こうに広がる砂漠の姿は想像もつきません。しかも、そこはただの砂漠ではなく、地球上で最も広大な砂漠です。

四輪駆動車で街に入ると、突如として最初の大きな砂丘が現れ、その先には街が見えなくなり、果てしなく続く砂丘が広がっていく様は圧巻です。ラクダ乗り、クワッドバイクでの冒険、夢のような夕日、300メートルにも及ぶ砂丘を裸足で歩く……ここでも、魅惑と驚きが待っています。

砂漠で過ごす時間はとてもリラックスできます。ここでの楽しみは、良書を読み、美しく伝統的なデザインのテントでいただく伝統料理を味わい、静寂と暖かさに包まれた夜のキャンプファイヤーに浸ることです。美しいテントには必要なものがすべて揃っており、柔らかなキルトブランケットに包まれて眠る前にベッドに湯たんぽが用意されるなど、細やかな配慮を感じられます。

私がいた場所から、ジェベル・アフダル（オマーンの山々）までは車で3時間。これまで見てきた海岸、砂丘、乾燥した広大な土地といった景色とは、どこかかけ離れた感じがしました。ヨーロッパの山の概念とは、あまり相容れないものだった。丘や谷を想像していたが、またしてもそれは間違いでした。

検問所があり、四輪駆動車以外の車両の通行は禁止されていました。衛星画像では舗装道路は見ていたのですが、私は混乱しました。彼らは、これまで見たこともないほど急な坂道を案内してくれました。道路の両側には、不注意なドライバーの車輪が……。

標高1,300メートルに達すると、そこは山の中でした。険しい峡谷のパノラマビューを望む、本物の山々。ガイドの言葉がようやく理解できました。そこは「オマーンのグランドキャニオン」でした。ホテルが周囲の黒い岩山に溶け込んでいます。 2日間、自然散策、素晴らしい景色、そして美しい環境の中でアドレナリンを放出できるヴィア フェラータを楽しみました。

この魅力的な国での最後の滞在地、空港に向かう前に、いくつかの伝統的な村々を巡るルートを計画していました。まずは、ガイドが知り尽くした秘密の場所から、ヤシの木が生い茂る広大なオアシスを見学しました。その後、オアシスの脇にある茶色の岩山は、まるで別の時代から来たかのような泥の村へと変貌を遂げました。

ここオマーンでは、水路で遊ぶ子供たちが、通り過ぎるたびに水をかけてくれて、まるで子供たちの一員になったような気分でした。まるで観光客というより、通り過ぎるたびに「未知」への好奇心を掻き立てられる、つかの間の住人になったような気分でした。

オマーン滞在は、インド洋に面した南部へ2時間弱のフライトでサラーラに到着し、そこで終わりを迎えました。当初、サラーラは数日間の休息に最適な選択肢に思えましたが、到着して目にするものはまったく想像もしていないものでした。美しい白砂のビーチに面したプール付きのプライベートヴィラで、遺跡のすぐそばには建物がほとんどなく、周囲には何もありませんでした。

サラーラとその周辺地域は、他に類を見ないユニークな場所です。ビーチからは、平原が急に岩山の列に変わる様子が一望できます。同じ写真の中に、白い砂浜とその背後の小さな建物、そして背景の黒い山々が写っています。夏には、山々は思いがけない緑色に染まります。

そこで、周辺地域を散策して、同じように心地よい驚きを得られるかどうか試してみる価値があるかもしれないと思いました。そして、まさにその通りでした。愉快なガイドが東へと車を走らせてくれました。そして、迷路のような土造りの宮殿が立ち並ぶ、地元の建築様式をそのまま残した中規模の村々を見つけました。

対照的な風景

半乾燥地帯の地形には、崖がビーチやラグーンを隠しており、時折ラクダの群れが広大な土地を歩き回っていました。ミトナブでは、漁港の向かいに半ば廃墟となったコテージが立ち並び、観光客はほとんどいませんでした。

ここでは、まるで地元の人々のありのままの暮らしに浸っているかのようでした。その後、ドライバーは私たちを内陸部へと連れて行き、サラーラ独特の自然景観を作り出す山々を登りました。バオバブの木や乳香の木々、そして息を呑むような海岸線のパノラマビューを目にすることができました。

しかし、最も驚いたのは、山頂に到着すると、美しいターコイズブルーの川が見え始めたことです。ラクダ、牛、放し飼いのロバ、ヤギたちが、まるで自然の真ん中にある農場にいるかのように、のんびりと歩き回っていました。川の流れを逆方向に15分ほど進むと、川は美しいラグーンとなり、小さな滝が流れ落ち、思いがけない景色を織りなしていました。

オマーンの観光は近年増加傾向にあり、観光客数が大幅に増加する前の今こそ、質の高い宿泊施設が豊富に揃う絶好のチャンスです。オマーンは、その土地の真の姿を体験したい、好奇心に満ちた旅行者のための国です。かつての地球の姿とほとんど変わらない場所や、夢のような風景に心酔できる、まさに理想的な国です。