ポリネシア：地上の楽園

太平洋諸島への私の愛は、ジャーナリスト兼作家のアルベルト・バスケス・フィゲロア著『ボラボラ』に出会った何年も前に遡ります。

観光業界に足を踏み入れたその頃、まさか自分がそちらの道に進むことになるとは思いもしませんでした。最初はポリネシア、その後フィジー、クック諸島、オーストラリア、ニュージーランドといった地域の専門家になったのです。

太平洋との最初の出会いは、2002年にフランス領ポリネシアを初めて訪れた時でした。ポリネシアは、ソシエテ諸島、ツアモツ諸島、マルケサス諸島、オーストラル諸島、ガンビエ諸島の5つの群島にまたがる118の島々で構成されています。最後の2つの島は、本物を求める旅行者、魅力的だがやや素朴さのある宿泊施設を好む旅行者、そして数日間Wi-Fiなしで過ごしたいという旅行者にピッタリです。

初めてボラボラ島に到着した時、着陸そのものが忘れられない体験となりました。狭い陸地の真ん中に滑走路があり、両側は海。降り立った瞬間、透き通ったラグーンの海が目に飛び込んできて、涙が止まりませんでした。あの第一印象は決して忘れられません。何度か訪れましたが、最初の旅はいつも私の記憶に残っています。

ボラボラ島は、誰もが一度は訪れてみたい島の一つです。なぜなら、最も象徴的で多くの人が訪れる島でありながら、それでもなお特別な魅力があり、ほぼすべての水上バンガローから、島の中心にある有名なオテマヌ火山の美しい景色を眺めることができるからです。  

ボラボラ島への旅は、バニラアイランドとして知られるタハア島への旅を組み合わせると、さらに充実したものになります。2回目の旅行では、逆の旅程を体験しました。タハア島から出発し、飛行機に乗ろうとした時、ゴルフカートでヘリポートまで連れて行かれました。行き先は全く分かりませんでした。そこでヘリコプターが待機しており、プライベートフライトで次の目的地へと向かいました。タハア島を越えてボラボラ島へ向かう旅自体が贈り物のような、他に類を見ない魔法のような体験でした。  

ポリネシア旅行の締めくくりには、ツアモツ諸島の環礁を必ず訪れます。ランギロア島、ティケハウ島、マニヒ島、ファカラバ島など、それぞれがポリネシアの異なる側面を見せてくれます。山や火山を後にし、景色を遮るものが一切ない環礁へと足を踏み入れます。

ソシエテ諸島では、すべての島に火山と高い山々があり、透き通った海に加えて、クワッドバイク、四輪駆動車、トレッキング、さらにはライアテア島のように乗馬を楽しむこともできます。しかし、環礁であるツアモツ諸島には山がひとつもありません。すべてが海面レベルにあり、すべての生活と活動は海を中心に展開しています。ここは有名な真珠養殖場がある場所で、移動手段はバイク、自転車、またはボートです。

ランギロアで一番楽しいアクティビティの一つは、ティプタパスでのイルカウォッチングでした。午後5時頃、この海峡の潮流が変わり、イルカの群れが波間を跳ね回って戯れているのを見ることができました。

そしてもちろん、 この環礁には素晴らしいブルーラグーンもあります。ボートでしか行けない、誰もいない楽園のようなビーチに到着した時は、信じられないほど感動しました。しばらく周辺を散策したり、ボートから餌を釣ったりして楽しみました。釣りはガイドがビーチでバーベキューで調理してくれました。

調理が終わったら、残った魚を、調理された魚の匂いに惹かれて恐る恐る近づいてきた小さなサメに投げてあげました。足を水に浸けたわずか1メートル先にいる赤ちゃんサメにくすぐられるのは、本当に素晴らしい体験です。

帰り道、ラグーンの真ん中で立ち止まる機会もありました。泳いだりシュノーケリングをしたりしていると、現れた大きなサメに驚きました。体長2メートルほどのサメも含め、30～40匹ものサメに囲まれて泳ぐのは、本当に迫力がありました。

芸術家たちの隠れ家

本物のマオリ文化、ポール・ゴーギャン、ジャック・ブレルに興味があるなら、マルケサス諸島は間違いなく訪れるべき場所です。この群島は、断崖や岩山がハワイ諸島に最も似ていますが、インフラ整備が少なく、より手つかずの自然が残っています。

マルケサス諸島は、エキゾチックで手つかずの自然を求める多くの芸術家や知識人を長年魅了してきました。作家のロバート・ルイス・スティーブンソン、作家のジャック・ロンドン、そして群島で2番目に大きな島、ヒバオア島の首都アトゥオナに眠る画家ポール・ゴーギャンも例外ではありません。しかし、彼らがマルケサス諸島に魅了されたのは、初めてマルケサス諸島を作品に描いたアメリカ人作家ハーマン・メルヴィルのおかげです。

『白鯨』の著者メルヴィルは1842年、フランスがマルケサス諸島を領有した同じ年に、捕鯨船に乗ってこの島に到着しました。彼は海上での監禁から一刻も早く逃れようとしていたのです。友人と共に船を降りたメルヴィルは、南洋の人食い部族の一つ、タイピ族の手に落ちました。

彼は1ヶ月間タイピ族の支配下に置かれましたが、その後、先住民によって別の捕鯨船に売られました。こうしてメルヴィルは、地上の楽園であるこの地の真実に魅了された多くの芸術家たちの先駆けとなりました。