シャクルトンの足跡を追って砕氷船で南極へ

1912年、ノルウェーのサンデフィヨルドにあるフラムネス造船所で砕氷船が建造されました。当初は、裕福な観光客の小グループや北極圏でのホッキョクグマ狩り遠征隊を輸送することを目的としていました。

船名は「ポラリス」でしたが、建造会社の財政難により、イギリス系アイルランド人の探検家アーネスト・シャクルトンに11,600ポンドで売却されました。シャクルトンの最初の行動は、船名を「エンデュランス」に改名することでした。これは、シャクルトン家の家訓「Fortitudine Vincimus（忍耐によって我々は勝利する）」に由来する名前です。

シャクルトンの目的は「帝国南極横断遠征」を行うことでした。船は1914年8月9日、プリマスを出航し、ブエノスアイレスを目指しました。しかし、目的地に到着する直前、エンデュランス号はヴァーセル湾の氷に閉じ込められてしまいました。船を閉じ込めていた氷塊は最終的に船を押しつぶし、探検隊のメンバーは凍ったウェッデル海を横切るそりの旅を余儀なくされ、その後ボートでサウスシェットランド諸島のエレファント島に到着しました。

到着後、彼らは小型ボートを一艘再建し、シャクルトンは他の5人の隊員と、唯一の航海道具である小型六分儀を携えて、南大西洋の荒々しい嵐を抜け、ドレーク海峡を横断してサウスジョージア島へと向かいました。そこで彼らはわずか36時間で島の尾根を横断し、グリトビケンの捕鯨基地に到着し、そこで援助を受けました。

エレファント島に残っていた22人は、1916年8月30日にチリ海軍の船によって救助されました。エンデュランス号の乗組員全員が、極地探検史上類を見ないこの任務を生き延びたのでした。

エンデュランス号の失踪から1世紀以上が経った2022年3月初旬、SAアガラスII号に乗船した探検隊によってエンデュランス号の残骸が発見されました。船体は良好な保存状態で、フランク・ワースリー船長が1915年にウェッデル海で沈没を記録した地点から約7.5キロメートル離れた、水深約3,000メートルの海底に沈んでいました。

エンデュランス号からマゼラン探検隊へ

アーネスト・シャクルトンの驚異的な偉業から1世紀以上が経った今もなお、南極大陸は、探検家、博物学者、そして旅行者を魅了し続けています。

交通手段の進歩により、今では空の旅で白い大陸を満喫することが可能になりました。これは、チリ領パタゴニアのプンタ・アレナスから飛行機で出発し、ホーン岬と嵐と危険に満ちたドレーク海峡を飛行し、快適に南極大陸に着陸するというものです。2時間のプライベートフライトが可能になったことによって、ドレーク海峡を2日間かけて航海する苦痛から解放されました。

南極大陸では、探検ヨット「マゼラン・エクスプローラー」に乗り込み、氷原の醍醐味を堪能します。従来のクルーズ船よりも小型のこの船は、白い大陸の隅々まで迅速かつ効率的に到達することを可能にします。

南極大陸は、巨大な氷山が浮かぶ湾、深いフィヨルド、そして広大な氷河が広がる、魅惑的な場所です。南半球の夏には、多くのペンギン、クジラ、アザラシ、海鳥が南極半島に集まり、餌を探し、繁殖します。

小型ボートで大陸を探検したり、フィヨルドをカヤックで進んだり、南極の地に初めて足を踏み入れた探検家たちの足跡を辿るトレッキングを体験したりすることができます。これらには、必ず極地ガイドが同行します。シャクルトンの「エンデュランス号」の足跡を辿る、他に類を見ない特別な体験です。