世界の15の活火山を巡る

ジュール・ヴェルヌが1864年に執筆した小説『地底旅行』では、リデンブロック教授、甥のアクセル、そしてアイスランド人ガイドのハンス・ビェルケが、ある本を発見した後、地球の中心を探す旅に出発します。その本とは、16世紀のアイスランドの錬金術師がアイスランドの死火山スネッフェルスの火口を通って地球の中心に到達したと主張するルーン文字の写本でした。

火山の地質学と魔力は、歴史を通じて、古代の人々、科学者、そして旅行者を魅了してきました。彼らは、火、光、溶岩が織りなす壮大な光景の中で、畏敬の念を抱かせられる現象、そして多くの場合危険であるともいえる現象に遭遇してきました。

マヤ族は火山を、気象と農作物の収穫を司る神々と考えていましたが、21世紀の科学者にとっても、火山が特定の時期に噴火する原因は依然として多くの謎と予測不可能性を抱えています。リデンブロック教授とともに、私たちも世界で最も有名な火山島の一つであるアイスランドから火山学の旅を始めましょう。

ファグラダルスフィヤル（ゲルディンガーダル）火山は、レイキャネス半島に位置し、グリンダヴィーク市から数キロ、レイキャヴィクからは車で約1時間です。最後の噴火は2021年3月で、それ以来、溶岩を噴き出し続​​けており、地質学者たちは噴火がいつ止まるのか確信を持っていません。

イタリアには、ヨーロッパで最も有名な活火山が2つあります。標高2,000メートルのストロンボリ火山は、シチリア島北方の火山群島であるエオリエ諸島の一つに位置しています。この火山は山頂に3つの活火口を持ち、1930年に最後に大規模な噴火を起こしましたが、現在も溶岩を噴き出しています。5時間のトレッキングで標高750メートルの山頂に到達し、夕暮れ時には壮麗な溶岩の絶景を堪能できます。

シチリア島には、標高3,330メートルを超えるエトナ山があり、ヨーロッパで最も活発な火山の1つであり、世界で2番目に大きい火山です。ほぼ常に活動しており、数週間ごとに噴火しています。四輪駆動車で、溶岩原や火山洞窟、トンネルを探索できます。肥沃な火山性土壌のおかげで、山の斜面ではブドウ園や果樹園などの農業が営まれています。

フランスのレユニオン島にある標高2,632メートルのピトン・ド・ラ・フルネーズ火山は、地球上で最も活発な火山の一つです。林道を通って比較的容易にアクセスでき、壮大な溶岩流の光景を堪能できます。

一方、スペインでは、ラ・パルマ島のクンブレ・ビエハ自然公園が、同国で最も活発な火山地域の一つです。クンブレ・ビエハ火山は2021年9月に噴火し、合計85日間にわたって溶岩を噴出しました。 

アフリカのコンゴ民主共和国。ここでは、ヴィルンガ国立公園内にある標高3,470メートルのニーラゴンゴ山が特に溶岩湖で知られ、過去150年間で50回以上の噴火を記録しています。ニーラゴンゴの溶岩湖は、直径約230メートルの巨大なマグマ盆地です。火山活動は活発化していると推定されており、2024年から2027年の間にピークを迎える可能性があります。

次は、アメリカ大陸へ移動しましょう。ハワイでは、キラウエア火山がハワイ島を構成する5つの火山の中で最も若く、最も活発な火山であり、約7万年前に海から出現したと推定されています。地元の人々から火の女神ペレの住処とされるこの地では、ボートツアーに参加することができます。赤く輝く溶岩が海に流れ込み、沸騰する水と白い蒸気が織りなす風景は、言葉では言い表せない幻想的な光景です。この火山の最大規模の噴火の一つは、2018年5月4日に発生しました。

ラテンアメリカでは、コロンビアのガレラス火山が南米最大級の火山の一つです。標高4,276メートルのこの火山は、サン・ファン・デ・パスト市からわずか9キロの場所に位置しています。この火山の噴火に関する最初の記録は1580年まで遡ります。最近の噴火の一つは1993年に発生し、この地域で研究していた6人の科学者が亡くなりました。 

チリのビジャリカは、活溶岩湖を持つ世界でも数少ない火山の一つです。標高2,847メートル、直径200メートルの火口には、摂氏1,250度の溶岩湖があります。グアテマラの南にあるフエゴ火山は、地球上で最も活発な火山の一つで、継続的に激しい噴火を起こしています。 16 世紀に初めて記録された噴火以来、20 回噴火したと推定されています。

アジアでは、世界で最も活発な火山の一つが、インドネシアのジャカルタから南東400キロメートルに位置するメラピ山です。「火の山」として知られるこの山は、2010年10月の噴火で地震と大津波を引き起こし、272人の命を奪いました。 

日本には、活火山であり、九州地方の象徴の一つでもある桜島があります。穏やかな時期にこの地域を訪れ、様々なトレイルをハイキングするのは、素晴らしい体験となるでしょう。

オセアニアでは、ニュージーランドには多くの活火山があります。ルアペフ山はニュージーランドで最も有名な火山で、映画「ロード・オブ・ザ・リング」のいくつかのシーンの舞台となっただけでなく、世界でも有​​数の活火山です。冬には、その斜面は北島最大級のスキーリゾートの一部となります。 

バヌアツのアンブリム地方は、活発な火山活動で知られ、溶岩湖が常に存在しています。ここでは、マラム山とタンナ島にあるヤスール山を訪れることができます。ヤスール山は標高361メートルと比較的低いため、世界で最もアクセスしやすい火山の一つです。