スリランカ：永遠の微笑みの島

私は時差ボケにもめげず、早起きしてピドゥランガラ山に登り、多くの観光客が登る有名なシーギリヤ（別名「ライオンロック」）の前で日の出を眺めました。

ピドゥランガラ山への登山は、有名なシギリヤ山自体よりも少し大変ですが、山頂から日の出を眺める喜びは計り知れません。その夜は、スリランカの山岳都市であり仏教の中心地として知られるキャンディ市から数キロのところにある、ラグジュアリーなサステナブルリゾート、サンタニ・エコ・ロッジで、カエルの鳴き声とともに眠りにつきました。 

仏像は、この国のいたるところに見られます。ダンブッラの寺院群は、山中に80もの洞窟があり、150体以上の仏像が安置されています。仏教芸術の驚異の一つであり、必見です。今日でも地元の人々の礼拝の場として利用されています。そこでは、仏陀とセルフィーを撮ることはできません。なぜなら、この神に背を向けることは絶対に禁じられているからです。

キャンディには、もう一つの仏教の聖地、仏歯寺があります。白装束をまとった大勢の男女が、色とりどりの花を仏陀に捧げ、悟りと涅槃に至れるよう祈るために、辛抱強く列を作っているのを間近で見ました。

茶畑の中で

キャンディ駅で、世界で最も象徴的な電車の一つに乗車しました。1864年から1867年にかけてキャンディとコロンボを結ぶために製造された、写真映えのする青い本線列車は、ハットンまで走り、2時間強の旅で私を別の時代の旅へと連れて行ってくれます。

私は、三等車に乗った方が良かったと思いました。列車がヤシの木の緑と茶畑の魅力的な丘陵地帯を通過する間、地元の人々と楽しい会話を交わしました。標高は1,000メートルを超えており、気温は、旅、景色、そしてコミュニケーションを楽しむのに理想的でした。

列車を降りると、次の目的地に到着しました。茶畑の真ん中、キャッスルレー湖に面した美しいビクトリア朝コロニアル様式のバンガローで、ここが私の24時間の住まいとなります私が「住まい」と言うのは、セイロン ティー トレイルのロッジはかつて茶園の監督の住居だったからです。現在はいくつかの部屋とリビングルームなどの共用スペースを備えた居心地の良い宿泊施設に改装されており、そこでは暖炉の前に座っておいしいお茶を楽しみながら、スリランカの歴史書やアンティーク品を眺めることができます。

バンガローから数キロ離れたダンケルド州立工場で、紅茶文化がスリランカのもう一つの宗教である可能性を発見しました。

19世紀後半、ポルトガル人入植者が輸入したコーヒー農園が疫病で壊滅的な被害を受けた後、スコットランド人ジェームズ・テイラーが中国から密輸した紅茶の種を植えました。こうして紅茶産業が繁栄し、スリランカは中国、インド、ケニアに次ぐ世界第4位の紅茶生産国となりました。

スリランカの紅茶は、 島の恵まれた気候条件のおかげで、最高品質を保っています。シナモンの輸出と並んで、紅茶産業はスリランカで最も重要な産業の一つです。