ジャンヌ・バレ、世界一周を達成した最初の女性

フランスの植物学者ジャンヌ・バレは、1766年から1769年にかけて世界一周航海を行った初のフランス探検隊に、男性を装って参加するという偉業を成し遂げた人物です。そして彼女は、世界一周航海を成し遂げた初の女性となりました。

1765年、ルイ・アントワーヌ・ド・ブーガンヴィル船長はルイ15世からブドゥーズ号とエトワール号による世界一周航海の許可を得ました。この遠征隊には、博物学者で植物学者のフィリベール・コメルソンを含む科学者チームが参加していました。

コメルソンは健康状態が悪かったため、助手として若い恋人ジャンヌ・バレを連れて航海することにしました。ジャンヌは遠征隊に参加するために、男装して「ジャン」になることを決意しました。

バレは幼い頃から多くの薬用植物に精通しており、おそらく野外で植物を採集している際に植物学者コメルソンと出会ったのでしょう。その後まもなく、コメルソンがフランス宮廷の公式植物学者に任命されると、バレはパリの彼のアパートに家政婦兼乳母として住み込み、植物学の研究を手伝い、健康状態が常に非常に弱かったコメルソンの世話をしました。

1765年、コメルソンがブーゲンヴィル遠征隊への参加を決意した時、若い二人は、フランス海軍艦艇への女性の従軍を禁じる王令に直面しました。そのため、バレは胸に包帯を巻き、26歳にして「ジャン・バレ」と名乗ることにしました。航海中、二人は遠征隊の物資と食料を積んでいた補給船「エトワール」の船室に住んでいました。

ブラジルでは、コメルソンは脚の慢性的な感染症に苦しんでいたそうです。そんな時、バレは植物標本を集めるためにジャングルへ足を踏み入れ、色鮮やかなブーゲンビリアの密生した蔓を発見しました。バレは、その殺菌作用を知っていたため、コメルソンの感染症を緩和するために、この花をいくつか摘んだようです。バレは当初この植物をバレティア属と命名しましたが、最終的には船長に敬意を表してブーゲンビリアと改名しました。

船員の中にはジャンヌの正体を疑う者もいましたが、全てが明らかになったのは彼女がタヒチに到着してからでした。ジャンヌは追い詰められ、襲われたとさえ言われており、ブーゲンビル船長は女性を乗せたままフランスへ帰国するリスクを冒すことができず、彼女とコメルソンをモーリシャス島に置き去りにすることを決意しました。

ジャンヌとフィリベールはモーリシャスに住み、博物学者のフィリベールが1773年に亡くなるまで、そこからマダガスカルへ何度か旅行しました。バレはモーリシャスでフランス人下士官と結婚し、1775年にフランスに戻り、こうして世界一周航海を完了したのでした。

ジャンヌは、コメルソンの植物標本を30箱に詰めてフランスに持ち帰りました。その中には5,000種以上が収められており、そのうち3,000種は新種とされていました。フランスに帰国後、ジャンヌはコメルソンの全財産の相続人に任命されたことを知りました。数年後、彼女はフランス初の世界一周探検隊に参加した最初の女性として、フランス政府から表彰されました。

ジャンヌ・バレは1807年に67歳で亡くなりました。彼女の科学的な貢献にもかかわらず、歴史上では何世紀にもわたって彼女の功績が評価されることはなく、コメルソンの愛人としてのみ記憶されていました。