あなたはインドを離れることはできても、インドは決してあなたを離れない

「インドは初めてですか？」とデリー空港で迎えに来た運転手に尋ねられ、私は「はい」と答えました。インド旅行に多少の不安こそあれ、インド旅行が忘れられない旅になるとは夢にも思っていませんでした。「ビフォー・アフター」という決まり文句が現実になるとは――。この国が人々を変容させるのはなぜなのか、それを理解したいと思いました。そして、それを探求するために私は15日間を与えられたのです。

正直に言うと、第一印象は衝撃的なものでした。「インドは私には向いていない」と思ったほどです。でも、デリーの混沌とし​​た世界に数時間浸かるだけで、すっかりその魅力にとりつかれてしまいました。デリーは活気に満ち溢れ、信号は見せかけで、街はトゥクトゥクと色鮮やかな市場で溢れかえっています。

モンゴル帝国の象徴であるレッド・フォートや、タージ・マハルの建設を決めた皇帝の最後の願いでもあったインド全土最大のモスク、ジャーマー・マスジド・モスクなど、市内で最も文化的な場所を訪れた後、市内の主要なシク教寺院、グルドワラ・バングラ・サーヒブに向かいました。

街を歩いていると、ターバンを巻いた男性がたくさんいます。彼らはシク教徒です。ここは国内最大級のコミュニティの一つで、このコミュニティにまつわる真実の物語に興味をそそられました。

この寺院は聖典が収蔵されているため、重要な巡礼地となっています。私が最も感銘を受けたのは、信者たちが毎日寺院に集まり食事をする様子です。どのシク教寺院にも共同キッチンがあり、そこでレンズ豆とジャガイモのシチューであるターリーが提供されます。私も参加を待ちきれず、思わず腕まくりしてしまいました！

ジョードプルを発見する

デリーで私が魅了されたもう一つの側面は、魅力的な歴史を持つ遺跡や記念碑が、国の過去を忘れることなく、明るい未来に目を向ける近代的で前衛的なヒンドゥー社会と並んで共存している点でした。

私はデリーを後にし、ジョードプルへと向かいました。ジャイプールからわずか2時間、伝説のメヘラーンガル城の麓に佇むこの街。寺院が立ち並ぶ路地裏の街並みは、旅人にとっての楽園です。

ジョードプルはラジャスタン州で最も有名な都市の一つです。今回の旅で私にとって最大の発見となったのは間違いありません。

この街に足を踏み入れただけで、人々の温かさと、街を彩り、独特の雰囲気を醸し出す鮮やかな青に、すっかり魅了されました。世界で最も美しい青い街の一つに数えられるのも納得です。

RAAS Jodhpurホテルは、内装が極めてモダンで、外観はハヴェリ様式。まさに宝島のようなホテルです。この美しいブティックホテルは、エレガントな装飾とデザインを持ちながら、城壁に囲まれた街の雰囲気に完璧に溶け込み、まるでカモフラージュされているかのように、街の喧騒の中に佇んでいます。街の喧騒の中にある、真のオアシスのようなホテルです。

くつろぎのひとときを過ごすのに最適な場所は、美しい中央プール。灼熱の太陽から身を守る、理想的な隠れ家となっています。

忙しい一日の終わりには、ほとんどの客室からライトアップされた城塞のパノラマビューを一望できます。「センス・オブ・プレイス（場所の感覚）」という有名な表現は、この魔法のような場所を指す言葉なのでしょう。街のどこからでも、ヒンドゥー文化の最も伝統的な価値観を感じることができるのです。

ジョードプルで数日過ごし、ラジャスタンの草原地帯を数キロ進んだ後、ビサウプルへの旅を続けます。

インドは寺院や活気あふれる都市だけではありません。花崗岩の層と砂州が広がる人里離れた風景の中に、赤みがかった太陽の下、スジャン・ジャワイの10張のテントが建っています。

これはスジャン・ラグジュアリーによるプロジェクトで、何世紀にもわたってこの地域を放浪してきた遊牧民のように、最も環境に優しい生活を送ることができます。ステンレススチールとレザーのディテールが施されたファブリックテントは、本格的なグランピング体験のために丁寧に装飾されており、この地域に自由に生息するヒョウ、ピンクフラミンゴ、ワニと触れ合うことができます。

対照的な光景を楽しみながら、私はヒョウたちを後にし、旅の最後から2番目の目的地である聖地バラナシへと向かいました。

バラナシは説明のつかないものを説明しようとする街だと私は定義します。だからこそ、この街が私にとって何を意味していたのかを捉えるのは難しいのです。感情は言葉では説明できないからでしょう。バラナシはヒンドゥー教の聖地であり、インドで最も精神的な街です。

ここで最も印象的なのは、死へのアプローチ、そしてそれを祝い、受け止める独特の方法です。かつてないほど身近に死を体験すること、生と死を隔てる微妙な境界線、そして西洋とは全く異なる宗教的・社会的信条の究極の表現。バラナシは私に、大きな影響と癒しを与えてくれました。

旅の終わり、私はすでにインドの素晴らしさをすべて体験したと思っていましたが、バラナシはそれまでとはまったく異なる神秘と特別なエネルギーを与えてくれました。

夜中に起きてガンジス川からの日の出を眺めたり、子どもや大人のための浄化の儀式を目撃したり、アーティの儀式を直接体験したりすることは、間違いなく私の人生の歴史に刻まれた出来事です。