アメリカ：8つの国立公園を巡る旅

巨大な木々が生い茂る大森林を想像するとき、私たちはたいてい、世界で最も美しい自然環境、つまり米国の国立公園で撮影された象徴的な映画のシーンを思い出します。

アメリカには合計58の国立公園があり、年間3億3000万人以上が訪れます。アメリカで最も素晴らしい8つの国立公園を巡るツアーをチェックしてみませんか。

世界一高い木がある公園、ヨセミテ

ヨセミテ国立公園は、動植物の多様性に富み、米国最大級の自然生息地の一つとされています。サンフランシスコの東320km、カリフォルニア州に位置し、1984年にユネスコ世界遺産に登録されました。花崗岩の断崖、滝、透き通った川、高さ70メートルを超えるジャイアントセコイアの森、そして豊かな生物多様性で世界的に知られています。全長1,600キロメートルを超えるトレイルと500キロメートルの景観道路を散策できます。

ヨセミテはハイキングやトレッキング愛好家にとってまさに楽園であり、壮大な自然に囲まれ、専用のグランピングサイトや豪華なヴィラに滞在しながら、家族で数日間の冒険を楽しむのに理想的な場所です。

ヨギ・ベアの足跡を辿るイエローストーン

1872年に設立されたアメリカ最古のこの公園は、9,000平方キロメートルの広さを誇り、河川、湖、渓谷、火山、そして世界の間欠泉の半数以上が存在します。公園の大部分はワイオミング州にありますが、モンタナ州とアイダホ州にも広がっています。1978年にはユネスコの世界遺産に登録され、その生態系にはアメリカ（アラスカ州とハワイ州を除く）最大の大型動物が生息しています。

家族連れでぜひ訪れていただきたい場所です。登山、トレッキング、釣り、スノーモービル、グランピングなどのアクティビティを楽しんだり、この島で最も有名な架空の住人の 1 人であるヨギベアを見つけられるかどうか試したりすることもできます。

聖書に登場する木々の公園、ジョシュアツリー

アメリカ合衆国にあるもう一つの著名な国立公園は、ジョシュアツリー国立公園です。ロサンゼルスの南に位置し、乾燥した砂漠のような景観と、有名な木々が特徴です。コロラド川を渡ったモハーベ砂漠でこの木に初めて出会ったのは、モルモン教徒の一団だったようです。

その独特な形は、聖書に登場する族長ヨシュアが両手を天に掲げて神の助けを祈る姿を思い起こさせました。それから何年も経ち、アイルランドのバンドU2がアルバムタイトルの一つにこの種を冠したことで、この種は有名になりました。

この公園では、高さ13メートル、樹齢200年にも及ぶ樹木を見ることができます。冒険映画の主人公のように、バイクで自由に探検しながら、この場所を自分だけの砂漠にしてみるのもおすすめです。

特別な「インビジブル ハウス」に、数日間滞在することもできます。この家は、22 階建ての水平な高層ビルを思わせるミニマリスト建築の幾何学的な構造で、この魔法のような砂漠の環境に完全に溶け込んでいます。

マングローブとワニに囲まれたエバーグレーズ

このアメリカ合衆国の国立公園はフロリダ州南部に位置し、独特の湿地生態系を特徴としています。「草の川」としても知られ、ユネスコの世界生物圏保護区および世界遺産に登録されています。

様々なアクティビティの中でも、エアボートで運河を巡るツアーは外せません。マングローブ、葦の茂る沼地、松林といった豊かな生態系に生息するワニ、アリゲーター、マナティー、カメなど、様々な動物たちを観察できます。

グリズリーベアの王国、カトマイ

この旅は、息を呑むほど美しい景色と、アラスカ南部に位置するカトマイ国立公園・保護区の素晴らしい自然を満喫できる旅です。

「1万の噴気孔の谷」として知られるこの場所は、世界最大のグリズリーの生息地でもあります。川の中で、あなたと同じようにサケ釣りをしながら、クマたちが楽しく交流している様子を見ることができます。この戦いでは、体の大きさが必ずしも勝利を約束するものではありません。野生のサケは、アラスカの生態系の存続に不可欠な役割を果たす循環型の魚です。この地域の動植物は、野生のサケが毎年産地の川に戻ってくることで生存を支えています。サケが川に戻ってくる5月下旬から9月にかけてが、釣りのベストシーズンです。

アラスカの魅力の一つは、8月下旬から4月下旬にかけて観測できるオーロラです。この素晴らしい自然現象を観察できる、人里離れた特別な場所がいくつかあります。高級ホテルの快適さと透明な屋根を備えたイグルーで、ベッドに寝ながら自然の神秘をじっくりと眺めるのも良いでしょう。あるいは、標高1,800メートルの六角形のシャレーで、北米最高峰のデナリ山の山頂を見下ろすのも良いでしょう。 

ヘリコプターで眺めるグランドキャニオン

アリゾナ州のグランドキャニオンは、2019年に国立公園指定100周年を迎えました。600万人近くの観光客が訪れ、その壮大な岩山の景観は、世界で最も多くの観光客が訪れる公園の一つとなっています。

徒歩、自転車、あるいはヘリコプターで探索しましょう。息を呑むほど美しい景色が広がります。数多くのガラス張りの展望台から、この公園の自然と独特の景観を眺めることができ、誰もが魅了されることでしょう。

グレイシャー、古代の氷河の公園

モンタナ州とアルバータ州の州境に位置するこの国立公園は、数千年の歴史を持つ25の氷河、762の湖、そして175の山々からなる地域に広がっています。アメリカ大陸で最も本物の自然に触れるには理想的な場所で、夏にはハイキング、トレッキング、パドリング、釣り、冬にはスキーやアイスクライミングを楽しめます。

ロッキー山脈、アメリカ最高峰の山々

この国立公園は、コロラド州に位置し、アメリカで最も高い山々を誇ります。ツンドラ、湖、森林に覆われた渓谷など、美しい景観が広がっています。

ロッキー山脈には280種の鳥類、142種の蝶、そしてハイイログマ、ハイイロオオカミ、オオヤマネコを含む60種以上の哺乳類が生息しています。「夏の象徴的な雷雨と冬の強風が、この雄大な景観を形作り続けている力の一つである」と言われており、世界でも類を見ない景観となっています。