セイロン・ティー・トレイル：茶畑の中で目覚める

緑豊かな植物と青々とした茶畑に囲まれた大きな湖に反射する最初の太陽の光で目覚めるところを想像してみてください。静寂のサウンドトラックと時折聞こえる早起きの鳥の声を聞きながら湿った芝生の上を歩くところを想像してみてください。

世界最高級の紅茶とホッパー（温かい卵パンケーキ）の香りがあなたを現実に引き戻します。これが夢ではなく、スリランカのセイロン・ティー・トレイルの居心地の良いバンガローにいることに気づくでしょう。

セイロン・ティー・トレイルはもともと地元の茶畑の職長の住居として 1850 年から 1925 年の間に建てられたもので、全部で 5 つの英国植民地様式のバンガローで構成されています。標高 1,400メートルのキャッスルレー湖の周りに位置し、スリランカ中央部ディンブラ地域のボガワンタラワ丘陵の茶畑に囲まれています。セイロン・ティー・トレイルのバンガローに泊まるのは、スリランカの歴史の一部に泊まるようなものです。

19世紀初頭、スリランカはコーヒー農園で知られていましたが、1870年に疫病が蔓延し、この産業全体が壊滅しました。スコットランド人のジェームズ・テイラーが、中国から密輸した最初の茶の種をキャンディ近郊に植えたのは、まさにこの時でした。この島のこの地域の恵まれた気候は、生産性の高い産業を育み、今日では3億5000万キロ以上の茶葉を世界中に輸出しています。

主要な農園はディンブラ地方にあり、旅行者はスリランカの山々の美しい景色、色彩、そして光を満喫できます。プランテーション、茂み、湖、滝、小さな町や寺院など、セイロン・ティー・トレイルでの滞在は、この国の自然、文化、精神性、コミュニティ、そして料理を満喫できる体験となります。

バンガローは、陸路で首都コロンボから4時間半、キャンディから2時間半の場所にありますが、水上飛行機で湖に直接着陸するのが間違いなく最良の選択肢です。各バンガローは4～5室の客室とスイートで構成されています。それぞれが個性豊かで、かつてそこに住んでいた農園の職長にちなんで名付けられています。

細部にまでこだわったインテリアデザインは、 20世紀初頭のコロニアル様式を象徴する木材、家具、四柱式ベッド、バスタブと、英国の伝統的なタペストリー、カーペット、版画が見事に調和しています。さらに、各部屋には絵画やリトグラフ、歴史書、アンティークが飾られており、夕暮れ時に暖炉のそばでウイスキーを味わいながら、心ゆくまで眺めることができます。

5つのバンガローは互いに2～15キロメートル離れており、魅力的な小道を歩いて、自転車で、またはカヤックで湖を渡って探索できます。滞在中は、農園とダンケルド紅茶工場への訪問をおすすめします。この工場は、セイロン・ティー・トレイルと同様に、フェルナンド家が所有しています。

ここでは、さまざまな種類や、植え付け、収穫、圧搾、乾燥、包装のプロセスなど、お茶の秘密をすべて発見できます。世界で最も権威のあるブランドの 1 つである有名なディルマ茶は、ここで収穫され、包装されています。

農園への訪問では、マネージャーのバーナード・ホルシンガーによるお茶の試飲を体験することができます。ホルシンガーはこの古代の飲み物の秘密を説明しながら、農園での滞在を締めくくってくれます。