パプアニューギニア：未知への旅

パプアニューギニアは、世界でも数少ない秘境の一つです。そこを旅することは、古代文化、美しいビーチ、サンゴ礁に覆われた海中の景観、そして豊かな歴史が織りなす魅惑的な世界へと足を踏み入れることを意味します。

同国は、比類のない自然の美しさ、エキゾチックな野生動物、そして文化的な伝統を誇る、世界でも最も魅力的な土地の一つといえるでしょう。

オーストラリアの北に位置するニューギニア島は、世界で2番目に大きな島です。地質学的にコントラストの強いこの島は、標高4,509メートルにも及ぶ山々、広大なジャングル、広大なデルタ地帯、そして手つかずの珊瑚礁など、様々な特徴を備えています。

この国は民族の多様さをも誇ります。彼らの伝統は日常生活の一部であり、周囲の風景と同じくらい多様で印象的です。

多くの偉大な旅人は、世界には発見すべき場所はもう残されていないと言います。その一人であるイギリス人作家ローレンス・オズボーンは、著書『裸の観光客』の中で、どの旅行代理店も紹介していない場所を見つける冒険を描いています。

彼はパプアニューギニアのジャングルでその場所を見つけました。観光客の相対的な少なさが、この国を世界で最も謎めいた旅行先の一つにしています。 

ニューギニア島の東半分を占めるパプアニューギニアは、1975年から独立国となっている。そこでは700もの言語が話されており、世界の言語の45％を占めています。

国の地質学的および生態学的多様性を反映して、それぞれの言語は独自の文化を表しており、800以上の方言が話されていると推定されています。

ニューギニアは、太平洋の大陸棚の衝突によって形成されました。地質学的には、ニューギニアの南にあるベンスバッハ地域は、かつてのオーストラリア大陸の一部です。実際、最終氷河期には、ニューギニアとオーストラリアは同じ陸地の一部であり、地峡でつながっていました。

ニューギニア島は、世界でも有​​数の豊かで多様な鳥類の生息地であり、これまでに合計708種の鳥類が確認されています。

例えば、地球上には43種のオウチュウ（鳥）が知られており、そのうち38種がパプアニューギニアに生息しています。前世紀における帽子産業の拡大は、これらの美しい鳥類の個体数に大きな影響を与えました。その結果、パプアニューギニアのオウチュウの全種は現在保護されており、国外で羽毛を採取することは違法となっています。

現在、オウチュウの生存にとって主な脅威となっているのは、商業目的の伐採と、人口増加に伴う果樹園のための生息地や熱帯雨林の伐採です。

パプアは最高のシュノーケリングの目的地のひとつでもあり、巨大なゴルゴニアで飾られた輝くサンゴ礁、色とりどりの魚でいっぱいの暖かい海、海中の崖、不気味な第二次世界大戦の難破船など、魅力的な水中の宝が数多くあります。

水中の冒険を簡単にする高級リゾートがいくつかあります。珊瑚海にあるため、この国の最大の魅力のひとつがその水中生態系であることは明らかです。実際のところ、パプアニューギニアを旅行先リストに最初に入れたのはスキューバダイビング愛好家といわれています。

この海域には、他のどの海域よりも多くの水生生物が生息しています。ニューブリテン島北岸沖のキンベ湾でのダイビングは、太平洋のサンゴ種の60％以上の中でのダイビングを意味すると推定されています。もう一つの魅惑的な場所は、ニューギニア島の北西にあるチェンデラワシ湾で、魅力的なジンベイザメが見られます。

海底に次いで、パプアニューギニアで最も注目すべきはビーチです。白い砂浜と透き通った海が、ヤシの木々の緑に囲まれています。シュノーケリングマスクをお忘れなく。海岸から少し歩くと、サンゴの種が溢れる驚くべき世界が広がります。

ミルン湾は、驚きに満ちたビーチが広がるこの世界の頂点です。アロタウは、島々、白い砂浜、滝、川、そして色とりどりの野生動物が溢れる、夢のようなこの湾への入り口です。ここは、驚きに満ちた未知の楽園への旅の集大成です。

パプアニューギニアでは、毎年5月、8月、9月に様々なイベントが開催され、国中から集まった部族の人々が、色鮮やかな色彩、独特の文化、そして特別な体験を織りなす華やかなパフォーマンスを披露します。

ピークシーズンは5月から10月です。この時期は最も乾燥していますが、最も涼しく、フェスティバルも開催されるため、観光客が多くなります。12月から3月は雨季で、高地の一部の道路が閉鎖されることがあります。

この国を結ぶ陸路はないため、ほとんどの旅は小型飛行機で山々や森、隠れた渓谷の上を飛び回ります。

これがこの旅の最もエキサイティングな部分であり、他に類を見ないユニークな島である理由です。経験豊富な旅行者でさえ、この素晴らしい島を訪れた後、きっと心を奪われるでしょう。