サウジアラビア：知られざる大国

ほんの数年前までは、観光産業が閉ざされ、石油産業のみに注力していたサウジアラビアを訪れることなど、誰も想像できなかったでしょう。しかし、2019年以降、状況は変わり始めています。

サルマン・ビン・アブドゥルアズィーズ国王と息子のムハンマド・ビン・サルマンは、サウジアラビアを主要な国際的勢力およびスンニ派イスラム教の強力な象徴として確立することに貢献しました。現在、息子のムハンマド・ビン・サルマン・ビン・アブドゥルアズィーズ・アル・サウード皇太子は、父が始めた事業を引き継ぐつもりであり、サウジアラビアがエネルギー、観光、産業、テクノロジー、さらにはスポーツなど、さまざまな分野を発展させ、経済の多様化と石油部門への依存度の低減を図る戦略の原動力となっています。

現状を直接見るために、私たちはサウジアラビアを訪れましたが、そこでは女性の視点を聞くことも重要でした。

最初の訪問地は リヤドでした。猛烈な勢いで成長を続ける都市です。ドバイ、ドーハ、アブダビといった都市と同じくらいの速度で発展しています。リヤドには、高さ302メートルの超高層ビルで2つのタワーをスカイブリッジでつなぐキングダムセンターや、同じく高さ267メートルの超高層ビルで最上部にガラスの球体を持つアルファイサリアセンターなど、象徴的な建物がいくつかありますが、多くの建物はまだ建設中です。

アル・マスマク要塞（「高く、強く、頑丈な建物」の意）は、日干しレンガと粘土でできた巨大な城塞で、サウジアラビアの豊かな歴史を今に伝える場所です。この国の歴史を探り、旅をより深く理解するための出発点として最適でしょう。

1902年、クウェートへの亡命生活を終えたアブドゥルアズィーズ国王は、この要塞を占領し、祖先の故郷であるリヤドを支配下に置きました。この要塞から、アブドゥルアズィーズ・アル・サウードは様々な王国や州を征服し、統一しました。これが今日のサウジアラビアの姿です。

1865年に建設されたこの要塞は、様々な目的で利用されてきました。当初は街を守る駐屯地として使用され、その後、アブドゥルアズィーズ国王の侵攻後は、武器庫、そして後に刑務所として利用されました。現在、この修復された建物は博物館となっており、訪れる人々はタイムスリップしてサウジアラビアのルーツを探ることができます。

リヤド近郊には、そびえ立つ岩山が連なる「世界の果て」展望台があり、息を呑むような夕日を眺めることができます。「世界の果て」はジェベル・フィフラインとしても知られ、サウジアラビアの首都から約90キロメートル、車で約1時間半の距離にあります。この崖は、国土の中央を600キロメートル以上にわたって広がるトゥワイク崖の一部であり、かつてはアラビア半島からレバント地方、ペルシャへと続く古代交易路の要衝でした。

山頂へはいくつかのルートがありますが、起伏の激しい地形、急勾配、そして砂利道が多いため、ハイキングシューズの着用をお勧めします。道中では、かつてこの地域が海底だった時代の遺跡や、ラクダの遺骨、谷底の河床跡など、化石を見つけることができるかもしれません。渓谷の端までは通常15分から30分かかりますが、途中には景色を楽しめる場所がたくさんあります。

私たちはディルイーヤを訪れました。ここはサウジアラビア王国発祥の地であり、巡礼者や商人の歴史的な出会いの場であり、王国で最も野心的な遺産プロジェクトの一つが行われている場所です。

リヤド郊外、ワディ・ハニーファの岸辺から隆起するオアシスに築かれたディルイーヤの湾曲した日干しレンガの城壁は、かつて文化と商業の中心地として栄えた砂漠都市を囲んでいました。現在、街の周辺にはレストランやレジャー施設が建設中で、まもなく完成する予定です。私たちがひと足お先に鑑賞できた光と音のショーは、本当に感動的でした。

リヤドで進行中のプロジェクトの一つに、キディヤがあります。 これはリヤド郊外に位置する、334平方キロメートルの広大なエンターテイメント複合施設です。遊園地やウォーターパークに加え、パビリオン、コンサートホール、劇場、映画館といった芸術文化振興施設も備えています。スタジアム、ゴルフコース、アクアティックセンター、学校などの施設を擁する複合施設として、スポーツ振興を目指しています。

リヤドからアル・ウラへ飛びました。ここは今回の旅で最も驚いた地域です。ワディ・ラムを彷彿とさせる砂漠地帯ですが、観光客はそれほど多くありません。四輪駆動車で岩だらけの砂漠を探検したり、人里離れた風景の中をハイキングしたり、壮大な夕日を眺めたり、何百ものナバテア人の墓を探訪したりといった興味深いアクティビティの数々があります。

ヘグラ遺跡は、当時のナバテア人の都市がどのような様相を呈していたかを垣間見ることができる場所です。この考古学上の宝石は、ヨルダンの有名なペトラ遺跡の南という戦略的な位置にあります。ペトラ遺跡は、アラビア半島、地中海地域、そしてアジアを結ぶ重要な交易路でした。アル・ウラーからわずか22kmのこの遺跡は、サウジアラビアで初めてユネスコ世界遺産に登録されました。ナバテア人の都市が放棄された後も、この道は交易路と隊商路として機能を続け、20世紀にヒジャズ鉄道が建設されるまで、メッカへの巡礼者たちが利用しました。

未知の世界を行く探検家のような気分を味わえる場所は、世界でもほとんどありません。多くの歴史的な観光地では、こうした気分は自撮り棒のジャングルの中ですぐに消えてしまいます。しかし、サウジアラビア北西部の砂漠の真ん中にあるアル・ウラでは、一日限りの考古学者になるという夢を実現することができます。

7000年にわたる人類文明の遺産である墓、渓谷、息を呑むような岩山など、必見の観光地となる要素がすべて揃っているにもかかわらず、アル・ウラは世界の観光客にはほとんど知られていません。だからこそ、私たちは広大な砂漠と遺跡の壮大な美しさを静かに満喫することができました。ヴィンテージの四輪駆動車でのツアーは、遺跡に残る巨大な墓の壮大さに驚嘆し、砂漠を探索するのに最適です。

おすすめの宿泊施設は、キャラバンと高級ヴィンテージテントで構成された持続可能なグランピングキャンプ、ハビタスです。ここを拠点として、歴史に満ちたこのユニークな地域を探索することができます。