NEOM：狂気か天才か

新しいアイデアが生まれたとき、最初は「クレイジー」と呼ばれ、形になると「ビジョナリー」と呼ばれ、実行に移されると「天才」と呼ばれます。

NEOMは今もなお、狂気とビジョンの境界線を揺るがしています。かつてのドバイとアブダビにも同じようなことが言えたかもしれませんが、今日では両都市は国際的な観光・金融の中心地として確固たる地位を築いており、それは誰の目にも明らかです。

NEOMとは、ギリシャ語で「新しい」を意味する「neos 」と、アラビア語で「未来」を意味する「mustaqbal」を組み合わせた造語です。紅海と砂漠の間にゼロから都市国家を建設するという、これまでで最大のプロジェクト。未来のニーズに基づいたビジョンを持ち、地球上で最も汚染の多い産業の中心地である石油王国によって資金提供を受け、多分野にわたる持続可能なソリューションの研究開発を行う世界最大級の拠点となる可能性を秘めています。

石油販売による資金を気候変動対策に投資するのは、狂気か、それとも天才的か？サウジアラビア・グリーン・イニシアチブは、2060年までにカーボンニュートラルを目指すという、同国のコミットメントとビジョンです。 

これがムハンマド・ビン・サルマン皇太子殿下のビジョンです。歴代皇太子とは異なり、皇太子は国内で教育を受けた初の王位継承者であり、サウジアラビア王国の新たな改革派の顔となりつつあります。人口の60%が40歳未満で、開放性と社会改革を切望するサウジアラビアは、急速かつ目に見える変化を遂げています。

こうした改革はもはや欧米諸国では疑問視されていませんが、スペインでも1970年代後半まで、女性が単独で旅行したり銀行口座を開設したりするには男性の許可が必要だったことを思い出してください。近年、一連の改革が実施され、改革の勢いは今後も続くでしょう。

女性は車を運転でき、好きな服を着ることができ、事業を営むことができ、離婚も合法化されていますが、女性への金銭的補償は依然としてありません。世界で最も有名なDJが出演する初の音楽コンサート、ジェッダでのF1チャンピオンシップ、リヤドでの国際色豊かなレストランのオープン、アル・ウラの観光開発などは、変化の波を起こそうとするこの国の願いのほんの一例に過ぎません。 

旅の途中、私はこの変化の波に関わる人々や公務員と話す機会がありました。最新の議論の一つは、社会的に薬物と見なされているアルコールの合法化であり、賛成と反対の議論が平行していることに驚きました。それは、今日多くのヨーロッパ諸国で議論されているマリファナの合法化をめぐる議論と非常によく似ています。

私は、国際的な高級観光の専門家グループと共に招待され、地元のNEOMチームとのワーキングセッションで意見を述べる機会を得ました。NEOMはタブーク県に位置し、独自の新しい法律と革新的なコンセプトを持つ、国内に「新しい国家」を作ることを目指すプロジェクトです。そのコンセプトとは、車も化石燃料もなく、食料資源をほぼ自律的に自給し、世界中から100万人以上が住む未来都市となることです。

NEOMは、世界最大の海上建造物であり、プロジェクトの産業拠点となる「オクタゴン」と、アカバ湾岸と標高2,549メートルでしばしば雪を頂くジャバル・アル・ラワズ山脈を結ぶ直線上に建設され、高速ハイパーループ線と電気空飛ぶ車両（eVTOL）で結ばれる全長170キロメートルの都市「ザ・ライン」で構成されます。