シャンパーニュ地方で弾けるようなラグジュアリー・ツアーを

1668年、若きベネディクト会修道士ドン・ピエール・ペリニヨンは、シャンパーニュ地方の中心に位置するオーヴィレール修道院の総督に任命されました。彼は生涯を修道院のワインセラーの管理に捧げました。革新的な精神に導かれ、彼はピノ・ノワールとシャルドネのワインをブレンドする実験を始めました。

発酵によって発生したガスによってボトルが爆発し、シャンパーニュへと変化した最初のワインは「悪魔のワイン」として知られるようになりました。ドン・ペリニヨンはこの問題に対処するため、より厚いガラスを使用することを決意しました。

「シャンパーニュの精神的な父」として知られるこの修道士は、ワインをシャンパーニュへと変化させるという試みを最終的に成功させました。シャンパーニュはルイ14世の宮廷で高く評価され、今では世界中で贅沢の象徴となっています。

この話を聞きながら、私はオーヴィレール修道院の前のブドウ畑を歩き、パリからわずか1時間半の「ラ・シャンパーニュ」での乾杯の旅を始めます。

この地域は18世紀まで繊維産業で知られていましたが、産業革命が経済危機を引き起こし、多くの家庭がシャンパンの生産に転向しました。

ランスはこの地域の主要都市の一つです。手入れの行き届いた街並みを散策したり、1756年から変わらぬレシピで作られる「メゾン・フォシエ」のピンク・ビスケットなどの地元産品を堪能したりしながら、その魅力を存分に満喫できます。

ここには、フランスで最も象徴的なゴシック様式の大聖堂の一つがあり、11世紀から18世紀にかけて歴代フランス国王の戴冠式が行われました。この街で私は、ホテル・コンチネンタルに宿泊しました。19世紀の邸宅を改装したこのホテルは、1880年に街の中心部に建造されて以来、温かく特別な雰囲気を旅行者に提供しています。

ランスの地下土壌の大部分は、かつての有名な地下石灰岩採石場「クレイエール」で占められています。昔この採石場は市壁の石材を供給していましたが、現在では年間を通して8～12℃の安定した気温と96%の湿度により、シャンパン製造に最適な環境となっています。

私が最初に訪れたのは、魅力的な女性の名前を冠したワイナリーです。その女性とは、シャンパーニュのファーストレディ、ヴーヴ・クリコ。バルブ＝ニコル・ポンサルダン・クリコは27歳で未亡人となり、ヨーロッパでナポレオン戦争が勃発しシャンパンの輸出が困難になっていた時代に、夫のスパークリングワイン事業を継承しました。 

1811年、空に大きな彗星が現れました。マダム・クリコはそれを良質なヴィンテージの兆しと解釈しました。1813年、彼女はロシア皇帝の宮廷におけるシャンパンの禁令を回避し、後にシャンパンの主要輸出市場の一つとなるロシアにシャンパンを持ち込むことに成功しました。

この彗星の影響で、「星」がこのフランス産シャンパンのロゴの要素の一つとなりました。ヴーヴ・クリコは地下の総延長24キロメートルに及ぶセラーを所持し、そこにはボトルが数千本も保管されています。

革新的なこの女性は、1816年に有名なリドリングテーブルを発明しました。このテーブルは、シャンパンボトルを特定の角度で置き、毎日かき混ぜることでワインを清澄化し、澱を容易に除去することを可能にしました。

彼女がシャンパーニュにもたらしたもう一つの貢献は、ロゼシャンパンの製造における新技術の創出です。それまではエルダーベリーや赤い果実で色付けしていましたが、マダム・クリコは少量のブージー産ピノ・ノワールの赤ワインをシャンパンにブレンドしました。こうして、今日この地域のすべてのワイナリーで使用されているブレンド方法が確立されました。

ブドウ畑のヴィンテージ散歩

シャンパンを一杯飲むのに早すぎるということはありません。シャンピヨンの町では、ロイヤル・シャンパーニュ・ホテル＆スパの屋上テラスで一日をスタートしました。ここからは、ブドウ畑とバラ園に囲まれた田園風景が一望できます。

シャンピヨンは、フランス国王がランスへ向かう途中に必ず立ち寄ったエペルネと同じ街道沿いにあり、ナポレオンも戦場から戻る際に必ず立ち寄りました。そのためか、このホテルのミシュランの星を獲得したレストラン「ル・ロワイヤル」には、ナポレオンの彫刻が中央に飾られています。そして、妻や愛人たちの大きな肖像画、そしてナポレオンが彼らに宛てたラブレターをモチーフとしたユニークな食器も飾られています。 

このホテルは、シャンパンにまつわる珍しい品で溢れています。ジェームズ・ボンドの愛飲品、ボランジェ・シャンパンが提供される007ルームもあります。プライベートイベント用のラウンジ「フィーヌ・ビュル」では、各部屋の電話に「シャンパンをお願いします」と書かれた特別なボタンがあり、それを押すだけでホテルのシャンパンリストから1種類を試飲できます。

ホテルを後にすると、ブドウ畑を巡るレトロな冒険が待っています。ルノーが1959年から1980年にかけて製造した、かの有名な「エスタフェット・アルエット」モデルのバンに飛び乗りましょう。

このユニークな車でブドウ畑を巡り、果てしなく続く緑に囲まれた場所で、シャンパンとピンク色のロゼビスケットでピクニックを楽しみます。私は「サブラージュ」というテクニックも学びました。これは、ボトルの首を鋭い一撃で切る特殊なナイフでシャンパンのボトルを開けるというものです。

食前酒の後は、エペルネでの特別な散策が待っています。エペルネにある格式高いシャンパーニュ通りは、モエ・エ・シャンドン、メルシエ、ポル・ロジェ、ペリエ・ジュエなど、名だたるシャンパンハウスが軒を連ね、毎年何千人もの観光客が訪れます。通りの地下には、採石場に築かれた全長110キロメートルを超えるセラーが連なり、約2億本のシャンパンが貯蔵されています。

優雅な邸宅、庭園、そしてシャンパンをグラスで味わうテラスが並ぶこの通りで、私は1743年にクロード・モエによって設立された、象徴的なモエ・エ・シャンドンのセラーを訪れました。これらのセラーは地下合計28キロメートルに及び、最も古いボトルは1869年のものです。

ランスに戻ると、最後にもう一つ、驚きが待っていました。ポメリーのセラーです。メインビルディングのおとぎ話のような青いファサードは、セラーを巡る魔法の旅への序章です。ボトルの間には現代アートの展示もあります。

不思議の国のアリスのように、116段の階段を下りて、冷たく湿ったセラーへ。今度は、印象的なインスタレーションや彫刻が、夢と幻想の世界へと誘います。シャンパーニュの旅に、魔法が弾けるような体験を添えてくれる訪問でした。