エクアドル：本物への旅

偶然かどうか、私のエクアドルへの探訪旅行は笑顔で始まり、笑顔で終わりました。旅の目的は、あまり知られていないエクアドル本土を探索し、その質と魅力を見極め、そしてお客様にお勧めできるかどうかを判断することでした。

マドリードから10時間の飛行を経てキトのマリスカル・スクレ国際空港に到着すると、地元の専門家であり親しい友人でもあるサンティアゴが、顔に収まらないほどの笑顔で私を待っていてくれました。

期待感を抱くというよりは、この国がホスピタリティ、サービス、インフラの面で、ラグジュアリーな観光客を歓迎する準備ができているかどうか、どちらかといえば不安でした。そして蓋をあけてみれば、私は本当にこの国に驚くことになり、「本物」の世界に浸ることができたのでした。 

キトで最初に目にしたのは、この地域の首都に特有の、美しい狭い路地とコロニアル様式の家々でした。歴史地区の大規模な修復工事、コロニアル建築の壮大さ、そして観光客を惹きつける文化的なエリアでありながら、地元の人々が暮らす街の雰囲気が今も色濃く残っていることに驚きました。

様々なホテルを訪ねながら、力強く、独自のアイデンティティを持ちながら発展を続けるキトの風情を醸し出す、こぢんまりとして魅力的なホテルを探しました。

訪れたホテルの中で、最も目を引いたのは、オーナー自らがデザインと装飾を施したホテル・イリャでした。オーナーは、この3階建てのコロニアル様式の建物を、エクアドルの歴史における様々な芸術的時代を体現する3つの空間へと変貌させ、エクアドルの現代美術と印象的な建築を融合させた経緯を語ってくれました。また、期待以上の、7品コースのグルメも堪能できました。 

キトの発見

数時間後、キト大聖堂を訪れました。必見のスポットです。その後、17世紀に建てられた修道院を訪れました。教会は修復工事中でした。幸運にも、ユネスコの修復作業員たちと一緒に足場に登り、修復の全過程を詳しく見ることができました。高さ数十メートル、300年以上も前のムデハル様式の格天井の下に立つのは、まさに息を呑むほどの体験でした。

修復作業員たちは、この建物は何世紀にもわたる歴史の中で幾度となく修復工事が行われてきたため、どの時代の修復工事を行うかを決めるのが難しいと私に話してくれました。どの時代を復元すべきでしょうか？バロック様式でしょうか？ルネサンス様式でしょうか？  

キトの美術館はまさに驚異的です。人間の礼拝堂とオスワルド・グアヤサミン邸と財団は、ピカソのような普遍的な芸術家の遺産を捉えています。プレ・コロンブス期の美術館、ラ・カーサ・デル・アラバドの個人コレクションでは、3000年以上も前の作品を発見し、その美しさと精巧さに圧倒され、大きな衝撃を受けました。コレクション全体が、私にとって全く未知の古代文化の神秘性と精神性をテーマにしています。

高級レストランがキトにゆっくりと浸透しつつあります。ウルコのオーナー兼シェフ、ダニエル・マルドナドはスペインで修行を積んだ後、エクアドルに戻り、自国の美食に対する新たな解釈を提示しました。彼は次のミシュランの星となるでしょうか？

私にとって、旅の醍醐味は、そこに住む人々や古くからの伝統を通して、その土地の文化に触れることができることです。内陸部のオタバロでは、この地域で最後の職人技が光る織機を見ることができました。今はあらゆるものが中国から輸入されている時代です。

伝説の職人が、染色に用いる昆虫の養殖場を見せてくれました。昆虫の血から濃い赤や紫の染料を取り出し、ポンチョや毛布、ラグに染めたり、羊やアルパカ、ビクーニャの毛糸に何十種類もの花を描いたりしているそうです。 

コロニアル様式の農園の魅力

隣町のイバラでは、中庭に大きな石の十字架が立つ、何世紀も前の農園に出会いました。17世紀の植民地時代の建物が改装され、高級ホテルと財団になっています。

この農牧場は、贅沢、伝統、そして野生動物の代名詞とも言える、まさに宝石のような存在です。エクアドル元大統領ガロ・プラサ・ラッソ氏の所有地であり、その内部には、チーズ工場、有機菜園、刺繍工房、そして長年この地域で暮らしてきたフランス人生物学者ヤン氏が率いる、素晴らしいアンデスコンドルとクマの保護プロジェクトなど、数え切れないほどの物語が織り込まれています。ヤン氏は今ではエクアドル訛りのアクセントを身につけています。  

今回の訪問で最も私の心を満たしてくれたのは、そこに暮らし、働く人々の真の姿でした。彼らは何も売りつけません。ここは観光博物館ではありません。牛を連れた男は牛を連れた男であり、機織りをしている人もまた機織りをしている人です。「明日8時からカヤック体験」といった観光体験ではありません。

その代わりに、アンデスコンドルやクマと暮らすヤンの日常生活について話を聞きながら、彼と一緒にハイキングを楽しむことができます。あるいは、6,000メートル級の火山がそびえる渓谷を馬に乗って散策するのも良いでしょう。農園は財団を通じて、教育、環境保護、地域社会の発展といったプロジェクトを推進し、渓谷全体の一体化を推進しています。(www.fundaciongaloplazalasso.org)

エクアドルのアマゾンの首都オレリャーナから、本格的な水上ホテルであるアナコンダ船に乗って3泊4日の冒険が待っていました。子供連れの家族旅行でジャングルを抜けるには最高だと思われました。

アマゾンの黒水のpH値は蚊の孵化を防ぐほど高いことを知りました。ジャングルを進む間、地域を隅々まで知り尽くした現地ガイドが自然の驚異を私たちに教えてくれました。

様々な上陸地点では、村の女性や子供たちと一緒に、樹液を採取して接着剤を作る方法や、果物を発酵させてリキュールを作る方法を学びました。彼らの生活様式は今も非常に伝統的ですが、私たちは通訳を必要とせず、何の支障もなくコミュニケーションをとることができました。 

実のところ、エクアドルはひっきりなしに私を驚かせ続けました。世界で最も高い活火山、エル・コトパクシがあるコトパクシ国立公園に到着した瞬間を今でも覚えています。標高5,000～6,000メートルの高地です。寒くてやや湿気が多かったものの、幸いにも、この地域特有の悪名高い「ソロチェ」と呼ばれる高山病に悩まされることはありませんでした。

エクアドルのバラ

アシエンダ・デ・ラ・コンパニアの花卉農園では、エクアドルがコロンビアに次ぐ世界第2位のバラ輸出国であること、そしてバラが摘み取られてからアムステルダムの競売市場を経てマドリードの花屋に届くまでわずか24時間しかかからないことを学びました。

そして何よりも貴重なのは、そこで働く女性たちからこの話を聞くことができたことです。花卉産業が谷間の社会構造をどのように変えているのかを学びました。農園では女性だけが雇用されており、彼女たちは初めて直接固定給を受け取り、夫の収入だけに頼る必要がなくなりました。さらに、農園では無料の保育サービスが提供されており、家庭生活のバランス改善にも貢献しています。

有名な「パナマハット」はエクアドル産ですが、パナマ運河建設に使われたことからその名がついたと知りました。キトで最も有名な職人の一人が、工房と100%植物由来の帽子を見せてくれた時、私はとても面白く思いました。最高品質のものは1,500ドルもするそうです。