宇宙旅行という贅沢：未来は今

億万長者のリチャード・ブランソン卿は、19歳の時、ロンドンの自宅から有名なアポロ11号の月面着陸を見届け、いつか自分も宇宙旅行をすると心に誓いました。それから数十年、何百万ドルもの費用がかかりましたが、ついに2021年7月11日、71歳の誕生日の数日前、ブランソンはVSSユニティ22宇宙船に乗り込み、宇宙から青い地球の一部を見るという夢を実現しました 。

約1時間に及んだこの旅には、3人の乗組員が同行しましたが、これは民間人、今のところは富裕層向けの贅沢な宇宙旅行の始まりと言えるでしょう。

ブランソン氏の偉業は、宇宙を「民主化」し、ラグジュアリーな観光地として利用しやすくすることを目標に、彼が2004年にヴァージン・ギャラクティック社を設立してから、17年後に達成されました。

このプロジェクトはこれまで様々な遅延や挫折を経験してきたが、最も深刻なのは2014年、テスト飛行中にスペースシップツー宇宙船がモハーベ砂漠に墜落した事故でした。

宇宙旅行という壮大な体験によって、ブランソンはライバルであるアマゾン創業者のジェフ・ベゾスをわずか数日差で打ち負かすことに成功しました。

ベゾスは、ブランソンが到達した高度86キロメートルは、宇宙空間の境界として広く認められている「カルマン線」、つまり高度100キロメートルから宇宙空間が始まることを示す線と一致しないと主張しました。しかし、NASA、連邦航空局、そして国防総省は、宇宙空間は地表から80キロメートルから始まると断言しました。

そのわずか1週間後の7月20日、ブルー・オリジン社が開発し、ジェフ・ベゾスが操縦する4人の乗組員を乗せたニューシェパード宇宙船がテキサス州から打ち上げられ、高度107キロメートルに到達しました。乗組員はすべて民間人で構成されたこの有人飛行は、約10分間飛行し、乗組員は数秒間の宇宙空間の無重力状態を体験した後、無事に帰還しました。

2020年半ば、億万長者のイーロン・マスク氏は、自身の会社SpaceXで、軌道宇宙に到達するミッションを開始しました。SpaceXのクルー・ドラゴン宇宙船は高度540キロメートルに到達し、約3日間の旅で90分ごとに地球を周回しました。SpaceXは、クルードラゴンには宇宙旅行者がユニークな宇宙のパノラマビューを楽しめる透明なドームがあることを明らかにしました。

マスク氏はまた、長さ120メートルの歴史上最大のロケット、スターシップも製造しました。テキサス州ボカチカで組み立てられたスターシップは、2023年4月20日に初打ち上げを行い、分離前に空中で爆発しました。

この車両の2回目のテスト飛行は、2023年11月18日に試みられました。今回は分離は成功しましたが、スーパーヘビーブースターは数秒後に爆発し、上段も打ち上げから8分後に爆発しました。

次のテストは2024年3月14日に行われ、ステージ分離は成功しましたが、スーパーヘビーブースターは制御を失い、着陸前に爆発しました。スターシップ宇宙船は軌道速度に達しましたが、再突入中に分解しました。