スリランカ：お茶の王国

標高1000メートルを超えるディンブラ地方では、スリランカの景色は茶畑の丘の濃い緑の色彩に染まっています。その緑の中で、インド系タミル人女性たちの鮮やかな色が際立っています。彼女たちは1世紀以上前と同じように、それぞれの植物の新芽または上部を根気強く手作業で収穫し、それを背中に背負った麻袋に保存します。

ハットンの町に近いこの地域では、南西モンスーンの雨と1月から3月までの涼しい気候の恩恵を受けて茶栽培が行われています。スリランカでは、茶産業が直接的および間接的に100万人以上の雇用を生み出していると推定されています。この国は、中国、インド、ケニアに次いで世界第4位の茶生産国です。

スリランカは、中国、インド、ケニアに次いで世界第4位の紅茶生産国です。この産業は、島内で100万人以上の人々に直接的および間接的な雇用を生み出しています。

ところで、紅茶はどのようにしてスリランカに伝わったのでしょうか。賑やかなキャンディ駅でメインラインの列車に乗り込み、ハットンへと向かいました。この列車は、この島のこの地域特有の丘陵地帯と茶畑を抜け、2時間の旅をします。この路線は1864年から1867年のイギリス植民地時代に建設され、多くの人にとってアジアで最も美しい観光列車の一つです。

ハットンから20キロ離れた場所には、 140年の歴史を持つダンケルド州立紅茶工場があり、工場長から紅茶の歴史と製造工程について説明を受けました。

メインラインのブルートレインは、アジアで最も美しい景観ルートのひとつを走ります。

ダンケルド紅茶工場は140年の歴史があります。

19世紀初頭、スリランカはコーヒー農園で知られていましたが、1870年に疫病が蔓延し、この産業は壊滅的な打撃を受けました。スコットランド人ジェームズ・テイラーが中国から密輸した最初の茶の種をキャンディ近郊に植えたのは、まさにこの頃でした。1873年、当時セイロンと呼ばれていた地域から初めて出荷された約10kgの茶葉がロンドンに到着しました。

1880年代には茶の生産量が飛躍的に増加し、1925年には収穫量最大化と生産方法を研究するためにセイロン茶研究所が設立されました。この地域の標高、湿度、そして涼しい気候のおかげで、生産性の高い産業が栄え、今日では世界中に3億5000万キログラム以上の茶葉が輸出されています。

女性たちは茶摘みに献身的に取り組んでいます。彼女たちはしばしば長時間労働を強いられ、20キロ近くもある袋を背負って、農園の丘陵地帯や谷間を16キロも歩き、非常に低い賃金で働いています。

手作業の工程

茶葉は手摘みで収穫され、一本一本の樹から先端の芽だけを丁寧に摘み取ります。当初からシンハラ人は農園での労働を嫌がったため、インドからタミル人が移住し、今日まで農園で働き、暮らしています。

そして、茶摘み作業に従事しているのは女性だけです。農園労働力の75%から85%は女性で占められています。彼女たちは毎日、農園内の丘陵地帯や谷間を16キロメートルも移動し、20キロ近くもある袋を背負い、非常に低い賃金で働いています。

すべての種類のお茶は同じ植物から作られています。違いは発酵と加工にあります。白茶は発酵させず、酸化させ、加工したもので、紅茶は高度に発酵させたものです。

当初から、タミル人の女性が手摘み茶葉の栽培を担当してきました。

一番上の芽だけが収集されます。

収穫された茶葉は、湿度を下げ通気性を高めるため、16時間熱風乾燥されます。茶葉は圧搾機にかけられ、粉砕されます。これにより茶葉に含まれる酵素が放出され、酵素は空気中の酸素と反応し、発酵プロセスが始まります。

その後、茶葉は熱風室（一種のオーブン）に入れられ、120度で20分間乾燥されます。こうして茶葉は独特の黒色になります。あとは繊維と不純物を分離し、私たちが知る純粋なセイロンティーを得るだけです。茶葉の価格は、首都コロンボで毎週開催されるオークションで決定されます。

発酵が始まる前に葉を乾燥させて水分をすべて抜き取ります。

お茶が黒茶、緑茶、白茶になるかどうかは発酵の度合いによって決まります。

19世紀、当時のセイロン産の紅茶の多くはイギリスへ輸出されていました。当時、イギリスの伝統である「ファイブ・オクロック・ティー」を上流階級の社交習慣として定着させたのは、まずベッドフォード公爵夫人、そして後にヴィクトリア女王でした。当時、人々は集まって紅茶を楽しみ、お菓子やサンドイッチを楽しみました。

今日、この伝統はスリランカで受け継がれており、かつて農園の監督が住んでいたビクトリア様式の家——現在は高級ブティックホテルに改装されたセイロンティートレイルの高級バンガローで、キャッスルレー湖を見渡しながらクリームティーを楽しむことができます。