ブルー：世界の海と島々を旅する

地球儀や世界地図を海の視点から眺める様子を想像できますか？地球の地殻の窪みを覆う水は水圏を形成し、地球表面の70%を占めています。地球が「青い惑星」と呼ばれるゆえんです。水はまた、私たちの体の主成分でもあり、出生時には75%、成人時には65%が水でできています。

宇宙から地球を捉えた写真を見ると、大陸、砂漠、山々、森林、渓谷といった黄土色ではなく、藍色の海や海洋が惑星として映し出されています。ですから、私たちの惑星が「地」球と呼ばれること自体が、矛盾しているようにさえ思えるかもしれません。

地球上では、生命は水の中で誕生しました。約40億年前に形成された海洋は、地球上の水の大部分を担っています。海洋の働きは大陸の気候を決定し、地球上の生態系の多様性を説明する上で重要な役割を果たしています。

かつて、海の価値は、それがもたらす漁業資源や鉱物資源との関連で評価されてきました。そして歴史を通して、海洋への関心は、かつて軍事的・商業的優位性をもたらしていた「海路」の支配に基づく、顕著な地政学的な性格を帯びてきました。 

今日、私たちは海がなければ地球は存在しなかったことを知っています。海流は地球の気候を調節する役割を果たしています。海は植物プランクトンのおかげで、世界中の森林の総量よりも多くの酸素を大気中に放出しています。海は地球に食料を供給しており、私たちが年間に摂取する動物性タンパク質の20%は海から得られています。また、海は再生可能エネルギー、鉱物資源、エネルギー資源の重要な供給源でもあります。

海、その象徴性、そして原型は、普遍的な神話の偉大な伝説においても重要な役割を果たしてきました。海は生命のダイナミズムを象徴し、万物は海から生まれ、海へと還ります。ギリシャ神話ではポセイドン、ローマ神話ではネプチューンとして象徴される海と水の象徴は、潜在意識、想像力、そして夢と結びついています。さあ……青い夢を描き、海を旅し、地球を新たな視点で見つめ、感じ、体験する旅に出ませんか。

ユニークな自然の楽園の美しさ

太平洋は地球上で最大の海です。アメリカ西海岸からアジア東海岸まで広がり、面積は1億6,570万km2（地球表面の約3分の1）、平均深度は4,280メートル、最大深度は約11,000メートルです。太平洋の海底地形は、中央部に広大な深海平原と、アメリカ大陸沖を走り南極大陸を回り込んでオーストラリアに達する中央海嶺によって特徴づけられています。

世界で最も火山活動が活発な海である太平洋は、パナマ運河、マゼラン海峡、ドレーク海峡を介して大西洋とつながっています。約25,000の島々があり、そのほとんどが赤道の南に位置しています。

ポリネシアは、太平洋の中央部と南部に位置する約1,000の島々からなる、広大な島嶼群です。ギリシャ語に由来し「多くの島」を意味するこの用語は、1756年にフランスの作家シャルル・ド・ブロスによって造られました。同年、ブロスは『オーストラリア大陸航海史』を出版しました。この本はオーストラリアとポリネシアの最初の地理的区分を確立し、後にジョン・ピンカートンや当時の他の地理学者にも採用されました。

何世紀にもわたり、芸術家や著名人がポリネシアに魅了されてきました。チャールズ・ダーウィンはガラパゴス諸島から5,000キロ以上の航海を経て、1835年11月15日にビーグル号でタヒチに到着しました。イギリスの博物学者である彼は、ニュージーランドへ出発する前に1ヶ月間タヒチ島に滞在し、探検を行いました。

それから50年以上後、フランス人画家ポール・ゴーギャンも1890年に初めてタヒチを訪れ、1901年にはフランス領ポリネシアのヒバオア島にあるオートナに定住しました。彼はそこで、生涯の最後を飾る最も象徴的な作品のいくつかを描き、1903年に54歳でこの島で亡くなりました。

20世紀にはすでに、アメリカの俳優マーロン・ブランドは、1962年に映画「戦艦バウンティ」の撮影中に、フランス領ポリネシアのテティアロア環礁にある13の小さな島々の群島で恋に落ちました。その映画で、彼は後に3番目の妻となるタヒチの女優タリタと出会いました。

1966年、ブランドはこの環礁を購入し、長年にわたり彼自身の楽園となり、ハリウッドスターとしての多忙な生活からの逃避場所となりました。

彼の死から10年後の2014年、テティアロア島に「ザ・ブランド」がオープンしました。このエコリゾートは、緑豊かなビーチフロントに佇む35棟の高級ヴィラを擁し、純粋なポリネシア様式で装飾されています。

豊かな自然と海洋生物多様性

ポリネシアから数千マイル離れたフィリピンは、 7,000以上の島々からなる群島です。16世紀にスペインの植民地となったこの国は、世界で最も生物多様性に富んだ地域の一つに位置しています。推定人口1億200万人で、世界で12番目に人口の多い国です。島々を巡る「アイランドホッピング」と呼ばれる方法で島々を巡り、世界屈指の美しいビーチや夕日を堪能できます。

この群島の自然は、常に人を驚嘆させてくれます。例えば、プエルト・プリンセサには世界最長の航行可能な地下河川があります。フィリピンはダイビング愛好家にとってまさに楽園であり、世界のどの国よりも多様な海洋生物が生息しています。

太平洋の荒波は、フィリピン南西部に位置するシアルガオ島のような島々を揺り動かします。シアルガオ島は、世界で最も深い海溝の一つからわずか数キロのところにあります。

涙滴型のこの島は、16世紀にスペインの航海者ベルナルド・デ・ラ・トーレによって発見されました。サンゴ礁に打ち寄せる有名な波で知られ、サーフィンのパイオニアたちはこの波を「クラウド9」と名付けました。シアルガオ島のネイ・パラド・リゾートでは、島と海のリズムに合わせて生きることの意味を、彼らが「裸足の贅沢」と呼ぶライフスタイルを通してゲストに実感させ続けています。

探検家たちの海

大西洋 は地球上で2番目に大きい海で、北極から南極まで広がっています。面積は8,240万平方キロメートルで、地球表面の約20%を占めています。また、地球上で最も若い海でもあり、2億年前に超大陸パンゲアの分裂によって形成されました。平均深度は3,900メートル、最大深度は8,800メートルです。大西洋の海底には、大西洋中央海嶺と呼ばれる南北に走る大きな海底山脈が横切っています。この海は、パナマ運河、マゼラン海峡、ドレーク海峡を介して太平洋に、スエズ運河を介してインド洋につながっています。

この海域の最も有名な探検家は、ヴァイキング、ポルトガル人、スペイン人でした。クリストファー・コロンブスによるアメリカ大陸の発見後、ヨーロッパ人の探検は急速に加速し、多くの新しい交易路が確立されました。こうして、大西洋はヨーロッパとアメリカ、旧世界と新世界を結ぶ主要な動脈であり続けています。この海の島のほとんどは、15世紀から16世紀にかけて発見されました。ギニア湾に位置し、1469年にポルトガル人によって発見されたサントメ・プリンシペ諸島がその好例です。これらの島々は、死火山の山脈の一部であり、アフリカで最も小さな国を構成しています。

2012年、プリンシペ島はユネスコの世界生物圏保護区に指定され、それ以来、持続可能で環境に優しい旅行を求める旅行者を魅了しています。この島では、まるで時間が止まったかのように、600年前に発見されたときと同じように、自然が今も人々を感動させ続けています。 
今日、この島は、そこに住む人々の穏やかでのんびりとした気質、植民地時代の建築物の遺跡、ウミガメが巣を作るビーチ、そして両島の上流域に広がる有名な「ロサス」と呼ばれる大規模なコーヒーとカカオの農園で、訪れる人々を魅了しています。

海賊、私掠船、バッカニア

カリブ海などの海は大洋とは異なり、一般的に小さく浅いです。海流は弱く、大陸に近いため、生物多様性に富んでいます。

大西洋の一部であるカリブ海は、世界で最も塩分濃度の高い海域の一つです。1億6000万年前から1億8000万年前の中生代にパンゲア大陸の断層によって形成されました。面積は276万3800平方キロメートルで、最深部はキューバとジャマイカの間に位置するケイマン諸島海溝で、海抜マイナス7686メートルです。

カリブ海には世界のサンゴ礁の9%が生息しています。ホンジュラスのロアタン島のサンゴ礁は、世界で最も生物多様性に富んだ生態系の一つを構成しています。ロアタン島は、ユカタンからベリーズ、グアテマラ、ホンジュラスまで1,000キロメートル以上にわたって広がるメソアメリカサンゴ礁システムの一部です。

カリブ海は、1492年にクリストファー・コロンブスがインド航路を求めて初めて航海するまで、ヨーロッパとアジアでは知られていませんでした。その後、この地域は急速に植民地化され、ヨーロッパの交易路にとって戦略的な海域となり、海賊や私掠船にとって非常に魅力的な場所となりました。

ニカラグア沖に位置するパールケイ諸島の一部であるカララ島は、 17世紀にはイギリスによって商船の寄港地として使用され、カリブ海の黄金時代には海賊によっても利用されていました。

スパイス・ルートをたどって

インド洋は、アフリカ、南アジア、オーストラリア、そして南極大陸の東海岸に広がっています。インド洋は最も暖かく、塩分濃度の高い海です。紅海とペルシャ湾を含む面積は7,355万6,000 km2です。平均水深は4,200メートル、最大水深はジャワ海溝に相当する7,125メートルです。インド洋の海底は、アラビア半島から続く中央海嶺が中央部で二股に分かれており、一方は南アフリカ方面、もう一方はオーストラリア方面へと伸びています。

世界最初の文明はインド洋周辺で誕生しました。チグリス川とユーフラテス川の渓谷沿いのメソポタミア、ナイル川沿いのエジプト、そしてインダス川流域のインド亜大陸です。中世には、インド洋は有名な「スパイス・ルート」の舞台となり、ヨーロッパの航海者たちは貴重な東洋の香辛料を求めてインドへと出航しました。

インド洋の海域には、モルディブ、セイシェル、レユニオン、コモロ、マダガスカル、スリランカ、ザンジバルなど、誰もが夢見る楽園の島々がいくつかあります。

冷たい海

北極海は、地球上の海の中で最も小さく、最も北に位置する海です。主に北極圏の北に位置し、ヨーロッパ、アジア、北アメリカ大陸にまたがる海域を占めています。

面積は約14,056,000 km²、水深は2,000 mから4,000 mです。北極海には、ホッキョクグマ、アザラシ、クジラなど、400種以上の動物が生息しています。