コロンビアの黒き黄金

世界では、毎日140万杯以上のコーヒーが飲まれていると推定されています。コーヒーは水に次いで二番目に消費されている飲料なのです。ところで、毎朝飲んでいるコーヒーに隠された秘密を見てみたいと思ったことはありませんか？

私たちはコロンビアのキンディオ地方を訪れ、40年以上のコーヒー栽培の経験を持つ農家のドン・レオに会いました。彼の人生は、コーヒーの歴史、そしてコーヒーが国のガストロノミーの一部となっているコロンビアの歴史とともに紡がれています。

70代のドン・レオ・カンポは、水道も電気もないフィンキータにある質素な家に住んでいます。
1730年にスペインのイエズス会によってコロンビアに持ち込まれたアフリカの植物であるコーヒーは、ドン・レオと彼の家族の生計を常に支えてきました。

ドン・レオは40年前からコーヒーを栽培している。コロンビアでは合計54万世帯がこの作物で生活している。

コーヒー農園を視察中の記者ゴンサロ・ヒメノ。

コロンビアにおけるコーヒー栽培は、1835年、イエズス会のフランシスコ・ロメロによって広められました。彼は、懺悔の一形態として、地域の信者たちに「罰を償うため」のコーヒーの栽培を強制しました。

おそらく彼は無意識のうちに、新たな産業の先駆者となったのです。1870年までにコーヒーは証券取引所に上場され、コロンビア、エクアドル、ブラジルなどの主要生産国で通貨として使用されるようになりました。

しかし、国内のコーヒー産業の利益を守るためにコロンビアで「全国コーヒー生産者連盟」が設立されたのは1927年になってからでした。

コーヒーはアフリカ原産の植物で、18世紀にイエズス会がコロンビアに持ち込みました。

ドン・レオは、自身の有機コーヒー農園で、経験に裏打ちされた知恵とともに、「コロンビア・コーヒー」（登録商標）がアラビカ種であることをじっくりと説明してくれました。それは、開花から収穫まで6ヶ月から8ヶ月かかるそうです。

ドン・レオは、おいしいコーヒーの秘密は、標高と作物の緯度の組み合わせにあると説明します。
コーヒーの木が生育し、おいしいコーヒーができる適切な緯度は非常に狭く、赤道付近と南米ではブラジルから中央アメリカにかけてなのだといいます。

一方、栽培地の標高はコーヒーの苦味と酸味を左右します。

最高のブレンドは輸出用で、品質の劣るものはコロンビア国内で消費されます。

手作業の工程

コーヒーは「チェリー」と呼ばれる実が熟したところで、豆を一粒ずつ手作業で収穫します。果肉を取り除いて洗浄し、種子、つまりコーヒー豆だけを残します。そして、殻を取り除いて天日干しします。

この殻は後に、木材と共にコーヒーを焙煎するための燠（おき）となります。焙煎の度合いで、味の濃さも変わります。

さらに、コーヒーは半日陰で栽培する必要があり、理想的な環境は既に森林に覆われている地域です。そのため、コーヒー農園は最も持続可能な農園のひとつであり、栽培のために雑木林を伐採することはなく、むしろ森林の維持に寄与するのです。1本の木からは、1.5kgのコーヒーが収穫できると推定されています。

熟したコーヒーの果実は、手作業で一粒ずつ収穫されます。 —
殻を剥き、天日で乾燥させます。 —
焙煎する前に豆の質を選ぶことが重要です。 —
ドン・レオの農園への訪問は、オーガニック・コーヒーの試飲で締めくくられます。

私たちはドン・レオへのインタビューを続けました。

ドン・レオは、他の多くのコーヒー農家と同様、麻薬密売人たちがコーヒー農園を取り壊し、代わりにコカを栽培するよう強制した紛争の数年間を、悲しみとともに回想しました。他の多くの農民と同様、ドン・レオもFARCから「従わなければ息子を強制徴用する」と脅されたのでした。

国が平和になり始めた6年前、ドン・レオはコーヒー栽培に戻り、生涯続けてきた仕事に戻ることを決意しました。しかし、以前と状況は大きく変わっていました。世界中の国々でのコーヒー生産量の大幅な増加と、大手多国籍企業による大量のコーヒーの購入・輸送により、コーヒーの価格は暴落し、生産者は貴重な原料に対してわずかな報酬しか得られなくなっていたのでした。

フェアトレードコーヒーの購入と消費は、その地域の生産者に利益をもたらします。

このコーヒーはフェアトレード団体を通じて販売されており、ドン・レオのコーヒーやその他のオーガニック・コーヒー生産者のコーヒーを購入することで、価格と市場を独占する仲介業者を避けて、生産者を直接助けることができます。

このような状況を踏まえ、ドン・レオは化学肥料も農薬も使用しない有機コーヒー栽培の原点に立ち返ることにしました。例えば、彼はコーヒーの果肉そのものを肥料として利用しています。

コーヒー流通の問題を認識しているコロンビア政府は、国の経済とコーヒーの品質を向上させる方法として、有機コーヒーの栽培と輸出のために、小規模農家や協同組合に土地を分け与えています。それでもコーヒーの栽培で生計を立てることが難しいため、多くの農家はコーヒー農園を、より収益性の高いカカオやアボカドの栽培に切り替えています。

世界では一袋60キロのコーヒーが毎年約1億6,600万袋も生産されています。そのうちブラジルが約29%を生産し、続いてベトナムが16%、コロンビアが11%の生産を占めています。

コーヒー農園に隠された宝石

今日、コロンビアのコーヒー栽培農園を訪れることは、コーヒーで有名なこの国の歴史と現実に触れられる貴重な体験になるでしょう。

アルメニア空港からわずか25分、このコーヒー栽培地域の中心にあるハシエンダ・バンブーサは、この地に隠された名所です。農園をブティックホテルに改装したこの場所は、自然に囲まれ、色鮮やかなビンテージ・ウィリス・ジープや馬に乗って周囲のコーヒーとカカオの農園を探索したり、熱気球で上空を飛んだりすることができる理想郷です。