オファー・ケッター「海とはライフスタイルである」

オファー・ケッター氏は、自らを世界探検家、写真家、そしてプロダイバー兼潜水艇操縦士だと称しています。イスラエル生まれのこの世界市民は、10カ国に住み、陸上と水中の両方で50カ国以上を訪れました。コスタリカの自宅から、彼はいつも笑顔で、海での経験と水中で学んだことについて語ってくれます。

オファー・ケッター、あなたはどんな人ですか？

私は自分自身を世界市民であり、自然、地域社会、そして周りの人々と深く繋がっている人間だと考えています。人生と日々の経験をどのように捉えるかが、私の原動力となっています。イスラエルで生まれましたが、生後6ヶ月の頃はアメリカに住んでいました。

これまで 10カ国以上で暮らしてきましたが、中でもコスタリカは常に私を魅了してきました。2001年に初めてコスタリカを訪れ、ココス島で6年間働きました。そして2012年にここに家を建てることを決意し、ここが私の永住の地になると信じています。

あなたは自分を「写真を撮るダイバー」と捉えていますか？それとも「潜水する写真家」と捉えていますか？

私の本来の職業は写真撮影で、写真は芸術の一つだと考えています。ダイビングを始める前は写真家として働いていました。水中撮影を始めたきっかけは、写真以外で一番好きなこと、つまり旅行を写真と組み合わせて収入を得たいという思いからでした。

海のどんなところに一番惹かれますか？

私にとって、海は生きる道です。海には限界も国境も障壁もありません。それは最も純粋な自然です。海は、人間の手が及ばない世界を知覚し、理解するための最良の方法です。

海はあなたに何を教えてくれましたか？

海には独自の周波数、振動、そしてエネルギーがあります。30年近く水中にいた私は、そのエネルギーとの特別なつながりを感じており、海を読み解くことができるのです。

海で経験した最も特別な体験は何ですか？

間違いなく、地球上で最大の動物、シロナガスクジラに外洋で出会ったことです。あの雄大な動物を潜って撮影できた時の興奮とエネルギーの爆発は、想像もできないでしょう。まるですべてのダイバーの最大の夢を叶えたような気分です。でも、これを叶えられるのはほんの一握りの人だけです。

これは決して運や偶然によるものではありません。この出会いの裏には、豊富な知識と経験、そして彼女（クジラ）に会うために過ごした長い日々がありました。この魔法のような出会いは、ヨットやヘリコプターなど、何年もかけて彼女を探し求めた末、2014年にコスタリカで実現したものです。

こんなに魔法のような体験は他にありましたか？

はい、コスタリカのココス島でパートナーとダイビングをしていて、母船に戻る途中のことでした。突然、水中に奇妙な色の泡が見え、イルカやたくさんの鳥が水面上に現れたんです。こういうことが起こると、必ず海底で何かが起こっているサインです。

私たちは潜水を続け、その地点に近づいていくと、突然、明らかに海水ではない白っぽい液体の雲に包まれました。白い雲から出て見た光景は、驚くべきものでした。私たちは、ザトウクジラの赤ちゃんが生まれるのを驚きとともに見届けました。

そのとき私はカメラを準備していませんでしたが、この光景が私の記憶から消えることはないと断言します。そして、これは間違いなく二度と味わえない体験だと私は知っています。

忘れてしまいたい経験はありますか？

ダイビングが常にリスクを伴うのは明らかです。でも、海や海洋生物のせいでひどい目に遭ったことはありません。危険は常に自信過剰から生じます。自分の限界を試したくて、もっと深く潜ったり、長く潜るべきではないと分かっているのに、ついつい長く潜ろうとしてしまうのです。

サメにかなり接近して撮影した素晴らしい写真シリーズを撮られましたよね。サメは怖くなかったのですか？

何事もそうですが、知識と経験、そして環境と動物への深い敬意が大切なのです。

ホホジロザメは、肉食の生き物として地球上で何百万年も生き延びてきた数少ない種の一つです。しかし、ホホジロザメが海面で獲物を狩り、脂肪分の多い動物を好むことを知っていれば、檻も何も使わずに海底で彼らと一緒に潜っても怖くありません。

私は自分が何をしようとしているのか分かっているし、彼らの習性も知っているし、生き物たちを尊重しています。

潜水艦プロジェクトについて教えてください。どのような内容ですか？

英語で潜水艦と言うと、通常は軍用艦艇を指します。私が操縦するのは「潜水艇」、つまり体験旅行や科学調査に使われる小型潜水艦です。

これらの潜水艇は何年も前に科学的な目的で開発されました。ダイブせずに海底の調査ができるからです。私にとっては、一種の水中ヘリコプターのようなものです。

2003年にココス島で操縦と操縦を始めました。まるで完璧な泡のようで、透明で酸素があり、大気圧にさらされません。パノラマの水中サファリを楽しむのにも、海底のポイントに停泊して周囲の生態系を眺め、観察するのにも最適です。操縦士として、水深500メートルまで潜ったことがあります。

これらの小型潜水艦で、どんな旅が楽しめるのでしょうか？

2018年、私はイタリア沿岸を巡る潜水艦ツアーをゼロから企画しました。イタリアを訪れたことがある人は多く、その歴史、モニュメント、芸術、美食、文化などを知っていますが、イタリアの海底を探検したことで、お客さまたちのイタリアに対する見方やイメージは完全に変わりました。まるで、想像もできなかった「新しいイタリア」を目の前に発見したかのようでした。

私たちはボートで海岸沿いを航海し、カプリ島やサルデーニャ島といった観光客で有名な土地の海を潜水艦で降りていきました。

海の奥深くでは、サンゴ礁を窒息させる藻類汚染を発見しました。海底火山活動、未知の種、ローマ時代の沈没船を目にし、レーダーには、長年にわたり蓄積された漁網によって形成された巨大な海底山のような裂け目さえ映っていました。

海の下にあるこのすべてを見ると、陸地が海に比べて小さいことがわかります。地球の70%が海で覆われていますが、その多くはまだ未調査です。

科学的な観点からはどうでしょうか？

2008年から2009年にかけて、私はバハ・カリフォルニアのコルテス海で行われた民間資金による科学調査にパイロットとして参加しました。科学者たちと潜る前に、パートナーと私は海底を撮影するためのテスト潜航を何度か行いました。

その夜、船の科学者たちが真夜中に私たちを起こし、撮影した画像を見せてくれました。私たちは知りませんでしたが、水深180メートルでハタの画像を撮影していたのです。この種は何年も前に科学界によって絶滅が宣言されていました。

翌日、私たちは再び海へ向かいました。ハタは非常に縄張り意識が強いので、通常は自分の場所から移動しません。世界が絶滅したと思っていた種を、私たちは再発見したのです。

世界の海の未来について、どのようにお考えですか？

海で見てきたこと、そして経験から言うと、個人的な意見としては、「危機」は海自体ではなく、海に依存する人間側にあると思います。海が消滅するとは思いませんが、海に依存する人間は消滅するかもしれません。

私にとって、サステナビリティという言葉は本当に「持続可能」な事柄に関係しています。例えば、海岸沿いに住み、旬の時期にマグロを食べることは持続可能ですが、スイスのレストランで一年中マグロを食べられることは持続可能ではありません。

スキューバダイビングや水中探検で、世界で一番好きな場所はどこですか？

まずは、間違いなくコスタリカのココス島です。まさに「水中サファリ」の典型と言えるでしょう。常に海洋生物がいて、アクション満載で、常に何かが起こっていて、何度潜っても見たことのない新しい発見があるんです。本当に魅力的です！

次は、パプアニューギニアとインドネシアの間にあるソロモン諸島です。深海の端から端まで、驚くほど美しいサンゴ礁が広がっています。また、第二次世界大戦の戦艦の墓場も有名で、数百隻もの船が海底に横たわっており、まさに圧巻の光景です。

私は潜水艇で紅海を探検したいと思っています。また、地中海も、いつも新しい発見があるので大好きです。

旅行ができないこのパンデミックの時期に、何を学びましたか？（※コロナ禍でのリモートインタビューであったため）

パンデミックのおかげで、コスタリカの知らなかった場所を再発見し、今や私の故郷となったこの素晴らしい国を心から楽しみ、味わうことができました。

もしあなたが一日いなくなっていたら、どこに行ってあなたを探せば見つかるでしょうか？

おそらくバハマのどこかの島でしょう。また、アラスカは絶対にまた訪れたい場所です。手つかずの自然が本当に素晴らしいです。すでに2回訪れていますが、また訪れても構いません。

次の旅行は？

状況が許せば、潜水艇でフィジーの海底を探検したいです。