ビル・ベンズリー「自然はいつも最高のデザイナー」

ビル・ベンズリーは、数々の受賞歴を誇るホテル、ランドスケープ、インテリアデザイン、そして印象的な建築作品で世界的に知られています。このアメリカ人ランドスケープ＆インテリアデザイナーは、情熱的な自然保護活動家であり慈善家でもあると自認しています。彼によると、人生の最大の目的は、今を楽しみ、自然保護を通して困っている人々、動物、そして地球を助けることです。

ビル・ベンズリー、あなたはどんな人でしょうか？ 

私は庭師、漁師、建築家、インテリアデザイナー、自然愛好家、そして何よりも、地球の隅々まで探検する探検家です。

あなたは自身を「問題意識を持つ自然保護主義者」であり「情熱的な慈善家」と定義しています。これらの概念は、ホテル経営者、造園家、インテリアデザイナーとしてのあなたの仕事とどのように関係しているのでしょうか？

デザイナーでありホテル経営者である私は、客室を埋めることを目的としてホテルを建てることには興味がありません。世界にはすでに何百万ものホテルがあり、その多くは目的を失っています。

しかし実際には、ホスピタリティは営業する場所に多くの貢献をすることができます。私のプロジェクトはどれも、環境保護、持続可能性、地域社会への支援など、あらゆる面でプラスの影響を与えなければなりません。シンタ・マニ・ホテルはその好例です。

あなたにとって創造性とは何ですか？

多くの人は創造性は簡単に身につくと考えるかもしれませんが、実際には、クリエイティブなホテルの設計には平均で約5年かかり、500回以上の会議と最低5,000枚のスケッチやデザインを必要とします。

「サステナビリティ」という言葉は、あらゆる業界やブランドによって既に歪曲され、またしても意味不明な言葉になりつつあります。あなたにとって「サステナビリティ」とはどういう意味ですか？また、今後どのように進化していくと思いますか？

子供の頃、私の家族は小さな農場を経営し、ほぼ自給自足の生活を送っていました。ミツバチ、ウズラ、ニワトリ、アヒル、ウサギ、キノコ、様々な野菜、そしてもちろん大量の堆肥を育んでいました。ほぼ毎週末、小さな家族用RV車で近くのキャンプ場へ出かけ、夏にはアメリカ中を旅して自然を探検し、足跡以外は何も残さず、何も持ち帰らないようにしました。私たちは自然を尊重することを学びました。

私は、自然を深く愛して育ちました。最近、「サステナビリティ」という言葉がまるで新しい概念であるかのように頻繁に使われるのを聞くと、思わず笑ってしまいます！ 私たち皆にとって「サステナビリティ」が第二の性質となり、日々の習慣を観察し、できる限り物事を変革していくようになることを願っています。

あなたがデザインするホテルにおいて、環境保護と持続可能性はどのような役割を果たしていますか？

大きな役割を担っています。シンタ・マニ・ワイルドでは、キャンプが位置する美しい森を守るための資金を集める手段として、テントの存在意義がそこにありました。この考え方は、私たちのすべてのプロジェクトに浸透しています。

あなたは、ホテル業界におけるサステナビリティは、3つの基本的な柱、つまり「目的意識を持った建築」、「地域に根ざした持続可能な建築」、そして「建築材料とエネルギー効率を考慮した賢明な建築」に基づいているとおっしゃっていますね。この哲学は、将来、世界中のほとんどのホテルやリゾートに適用されるようになるのでしょうか？

私のスタジオ、BENSLEY'Sでは間違いなく適用されます。私たちは常にそうやって仕事をしてきたからです。地域に根ざした持続可能な建築は、ゲストへのブランドメッセージと予算の両方にとって良いことだと、より多くの事業者が認識し始めていると思います。消費者はサステナビリティを重視しており、ホスピタリティ業界はもっと積極的に取り組むべきです！

あなたの人生における最も深い目的は何ですか？

私の人生における最も深い目的は、シンタ・マニを通して得たものです。それは、環境保護活動や貧困からの脱却支援といった素晴らしい活動です。

なぜあなたの仕事において、自然とのつながりがそれほど重要なのですか？

ホテルデザインの学位を取得する前は、ランドスケープアーキテクトとして働いていました。土地管理の原則を学び、その原則は私たちのすべてのプロジェクトに活かされています。

自然環境を扱うとき、母なる自然こそが最高のデザイナーであるため、（何か建てるのは）状況が悪化するだけだと分かっています。どんなに美しいホテルや建築物であっても、自然には太刀打ちできません。だからこそ、重要なのはダメージコントロールです。常に自然を主役に据えることが大切です。

ホテルやランドスケープのデザインを考える際、インスピレーションの源、あるいは「ミューズ」となるものは何ですか？

あらゆるものからインスピレーションを受けますが、特に思いもよらないところからインスピレーションを受けます。ミューズについてですが……ケリー・ウェアストラーはデザイナーのスター、キット・ケンプは魅力的ですし、フランク・ロイド・ライトにできないものはありません。でも、間違いなく私の最大のミューズは、夫のジラチャイです。

あなたの未来にインスピレーションを与える上で、過去はどのような役割を果たしていますか？

新しいプロジェクトを引き受ける際、まず最初に行うことの一つは、その場所の歴史を調べることです。どんな建物、どんな人々、どんな出来事がその場所に関わっていたのか……プロジェクトのDNAは、多くの場合、その場所そのものから生まれます。

あなたのもう一つの情熱は慈善活動に向けられ、カンボジアのシナ・マニ財団を通してこれを実践されていますね。この財団はどのようにして設立され、その目標と課題は何ですか？

すべては1990年代のカンボジア旅行から始まりました。親友のソクン・チャンドプレダが、彼の知り合いの家族に私を連れて行ってくれました。

当時、私たちはシェムリアップでホテル建設プロジェクトに携わっていて、彼はクメール・ルージュによる荒廃からカンボジアを復興させるためにシナ・マニ財団を設立したばかりでした。彼は私を、木の枝を積み重ねて暮らす栄養失調の6人の子供と、子供たちを養うために自殺を図ろうとするシングルマザーがいる若い家族に連れて行ってくれました。私は心が張り裂ける思いでしたが、彼らを助けるために自らの意志を固めました。

私たちは家と鶏、菜園、母親が仕事を持つためのミシン、そして子供たち全員が学校に通えるように自転車を買うためのお金を何とかかき集めました。バンコクにはたくさんのものがあります。あの家族を助けないとしたら、それは間違いだったでしょう。

私は過去30年間、シンタ・マニ財団と共に、その思いで活動を続けてきました。ホスピタリティスクールの設立、より良い食料を育てるための種まき、浄水器と井戸を通じたきれいな水の供給、家の建設、学校への資金提供、自転車の提供、医療の提供など、様々な活動を行ってきました。これまでに9,000件以上のレビューをいただいています。あの家族のことを考えない日は一日もありません。父はいつも「慈善は家庭から始まる」と言っていました。

6年前、ソクンと私がカルダモンの森の一部を、錫鉱山化を防ぐために購入したことで、私の人生は再び変わりました。カルダモンは東南アジアに残る数少ない自然保護区の一つです。セントラルパークほどの広さを持つ、これほど貴重な自然遺産の一部を購入できたことは、本当に素晴らしいことです。間もなく、この森林が密猟者や違法伐採者の脅威にさらされていることに気づきました。そこで、私たちは持続可能な方法でこの土地を監視し、保護する方法を模索し始めました。

その答えは、ワイルドライフ・アライアンスでした。これは、森林を巡回し、違反者を追跡し、チェーンソーを没収し、動物を解放し、数百エーカーの土地を保護する権限を持つ、私設レンジャー部隊です。彼らの活動は、シンタ・マニ・ワイルドという、森の片隅にある15棟のテントからなるアドベンチャーキャンプによって資金提供されています。このキャンプは一本の木も伐採することなく建設され、辺鄙な場所で他に選択肢のない多くの元密猟者や伐採業者に仕事を提供しています。

あなたのもう一つの情熱は絵画で、ご自身を「アウトサイダー・アーティスト」と定義されています。この言葉はあなたにとってどのような意味を持つのでしょうか？作品の主なテーマは何ですか？

私がアウトサイダーであるのは、多くのアーティストのように、「美術学校に通い、巨匠たちから学ぶ」という従来の道を歩んだことがないからです。イタリアで修行を積んだアーティストであり友人のケイト・スペンサーが私に絵を描くように勧めてくれて、それ以来、尊敬するアーティストを観察し、彼らの作品から学ぼうとしながら、独学で絵を描いてきました。

私は友人、旅行、夢、世界に対する考えなどを描きます。収益の 100% は、私にとって非常に大切な 2 つの活動である シンタ・マニ財団とワイルドライフ・アライアンスに寄付されます。

ホテルに滞在する際、あなたは何を求めますか？あなたにとって完璧なホテル滞在とは？

それは、単に環境に優しいだけでなく、真に持続可能で目的意識のある滞在です。個性豊かで、自慢したくなるようなユニークな体験が満載です。

ホテルのデザインは、ゲストの体験にどのような影響を与えているのでしょうか？

私たちの仕事が正しければ、ホテル自体だけでなく、スタッフのユニフォーム、メニュー、音楽、そして到着時に客室で提供される食器やアメニティに至るまで、滞在のあらゆる側面にデザインが織り込まれています。

もし場所や資源に問題がなければ、次は何を創作しますか？

「次は何を創作しますか？」 はは！いい質問ですね。私もいつもそういうプロジェクトのことを夢見ています。ヨーロッパであなたとインタビューをしている間にも、スペインかイタリアにある15世紀の城を100%リサイクル素材で修復することを夢見ています。新しくて高価だからといって、必ずしも良い製品になるとは限らないと強く信じています。 

あなたにとって贅沢とは何ですか？

愛犬に愛されること、一人でゆったりと自然を満喫すること、滝の下で裸で泳ぐこと……そして何よりも、他の人を助けることができることです。

旅行と観光は世界を変えることができるでしょうか？

もちろんです。シンタ・マニ財団とカンボジアにある私たちのホテルがその好例です。

これまで何軒のホテルを設計しましたか？

もう数えるのが難しくなりましたが……200軒以上です。

必ずまた訪れたいと思っている場所はどこですか？

モンゴル。毎年夏に訪れる場所です。

行きたいと思っている旅行先は？

できるだけ多くの「○○スタン」で終わる国を鉄道で巡りたいと思います。

そして……次回の旅は？

パプアニューギニアとインドネシアへの旅行です。