ルイス・ラッド、内なるコンパスにしたがって極地を巡る旅

数ヶ月に及ぶ遠征中、体力面やロジスティクス面のニーズをどう管理するのですか？

南極で完全に孤立すると、誰にも頼ることはできません。食料から装備まで、生き残るために必要なものはすべて、出発時の重量が最大145キロにもなるソリで運びます。

その重量のほとんどは食料で、1日あたり約6,000カロリーを供給できるように設計された乾燥食品のパックです。また、このような状況では水を運ぶことができないため、雪を溶かして水にする燃料も運びます。

食料と燃料を消費するにつれて重量は減り、時間の経過とともに旅は少しずつ楽になります。しかし、最初の数日は過酷です。2人の人間を合わせた以上の重さのソリを引っ張り、一見すると無限に続く氷の表面をゆっくりと進んでいくのです。
体はこれらの極限状況に適応しますが、それは適切に訓練された場合のみです。そして、孤独で、疲れ果て、白い広大な景色を目の前にしているとき、精神的および肉体的な準備が真に試されるのです。

南極大陸の極寒にはどのように対処しましたか？

冒険中、海岸部ではマイナス20℃、内陸部ではマイナス50℃という厳しい寒さでした。しかし、それはほんの始まりに過ぎません。風が吹けば体感温度はさらに下がり、状況は非常に過酷になります。さらに、大陸の奥深くへ進むにつれて、標高約3,000メートルの極地高原へと登っていきます。

多くの人が知らないのは、南極点が4キロメートル以上の厚さの氷の層の上に位置しているということです。つまり、常に上り坂を歩かなければならず、登るにつれて気温はさらに低くなります。

このような環境を生き抜く鍵は、経験と適切な体調管理です。例えば、発汗を避けることは不可欠です。ベースの服が濡れると、急速に低体温症に陥る危険性があります。そのため、体の反応に細心の注意を払う必要があります。体温が上がりすぎていると感じたら、すぐにジッパーを開けたり、換気したりして発汗を防がなければなりません。

移動中はメリノウールのベース服と防風用の特殊コートだけを羽織りました。停止後は、移動中に蓄えた熱を逃がさないよう、すぐにダウンジャケットを羽織りました。また、指の凍傷を防ぐため、カーナビの操作から衛星電話の使用まで、あらゆる作業を手袋を着用して行うことを学びました。ロープの調整やギアの取り扱いといった些細な作業でさえ、保護された手で行わなければなりませんでした。

この知識は、ノルウェーでの英国海兵隊での活動や、以前の遠征での長年の極寒地での経験から得たものです。すべては、準備と、常にこれらの習慣を実践するための規律にかかっています。南極では、どんなに小さなミスでも、あっという間に生死に関わる状況になりかねません。

南極点への遠征に着手したきっかけは何ですか？

私は南極大陸への大規模な遠征を4回経験していますが、単独遠征は1回だけです。私は、南極大陸を2度横断した唯一の人物です。内陸の海岸線から南極点、そして大陸の反対側まで。1回目は、5人の若い陸軍兵士からなるチームを率いて、1,800キロメートルを横断したスピア17遠征でした。

単独遠征のきっかけは、親友のヘンリー・ワースリーです。彼は2016年に同様の遠征に挑戦しましたが、健康上の問題で亡くなりました。私は彼に敬意を表し、彼の夢を叶えることを決意し、2018年から2019年にかけて無補給でその遠征を完遂することができました。

こうした極限の状況に立ち向かうために、どのような体力面での準備を行いましたか？

極地探検のための体力的な準備は、雪上に足を踏み入れるずっと前から始まっています。私の場合、主要なトレッキングにはそれぞれ少なくとも2年間の計画と集中的なトレーニングが必要でした。重要なのは、筋力と持久力を高めるだけでなく、何週間、あるいは何ヶ月も過酷​​な状況に耐えられるよう、心身を鍛えることです。

私が行っている最も効果的なトレーニングの一つは、タイヤ引きです。ランドローバーのような、重さ約20キロもある大きなタイヤを、南極でソリを引くのに使うハーネスに取り付けます。そして、林道に出て何時間もタイヤを引きずります。これは、雪の中で重いソリを引く際の肉体的な負担をシミュレートするものです。

このトレーニングは、単なる体力トレーニングではなく、精神的な準備でもあります。何時間もタイヤを引きずるのは退屈で疲れますが、極地探検の単調さ、そして絶え間ない努力が必要な状況とまったく同じ環境です。トレーニング中は、南極で直面するであろう状況、例えば寒さ、風、快適さのなさなどを、よくイメージします。こうすることで、「不快な状況」に精神的に適応し、過酷な経験を受け入れることができます。

タイヤを引きずるトレーニングに加えて、ランニング、ジムでの筋力トレーニング、マウンテンバイク、スキーといった他のトレーニングも取り入れています。遠征日が近づくにつれて、実際の状況をよりシミュレートするためにトレーニング量を増やしていきます。

例えば、数日間連続でタイヤを引きずりながら野宿し、寒さに耐えながら、遠征に持参するのと同じ乾燥食品を食べます。これは体を鍛えるだけでなく、南極で1日6,000カロリーを摂取するために必要な特定の食品を消化できるように胃腸を整えるのにも役立ちます。

私が信条としている言葉の一つは、 「一生懸命トレーニングして、最も楽な遠征を経験する」です。実際には遠征は決して楽ではありませんが、このアプローチによって、万全の準備を整えることができます。

遠征中、極限の状況や孤独という試練にどのように対処しましたか？

南極は圧倒的に美しい環境ですが、同時に信じられないほど過酷な環境でもあります。内部の気温は氷点下50℃まで下がることもあり、風が吹くとさらに冷え込みが厳しくなります。このような状況に立ち向かうには、経験、準備、そして日々の努力で乗り越えられる強い精神力が必要です。

私が経験した最も過酷な瞬間の一つは、ホワイトアウトの時でした。これは、雲が太陽を完全に覆い、視界が全く遮られる現象です。まるでピンポン玉の中にいるかのようで、地平線も空も、足元の地形も全く見えません。感覚と精神力が試される、方向感覚を失わせる体験です。

南極への単独トレッキングを始めて数週間が経ったある日のことを特に覚えています。私は一日中ホワイトアウトの中をスキーで滑走し、コンパスとスキーの先端だけを頼りに進路を保っていました。

突然、気づかないうちに、風によってできた氷の穴、いわゆるウィンドスクープに落ちてしまいました。落差は約2.4メートルでしたが、その瞬間、もっと深いクレバスに落ちていると思いました。これは極地探検家にとって最大の恐怖の一つです。

衝撃は凄まじいものでした。スキー板は真っ二つに折れ、まだ220ポンド（約100kg）以上あったソリが後ろに倒れ、背中に直撃しました。肋骨を強打し、唇を切り、数分間意識が朦朧としていました。何もない場所に座って、「これは危険すぎるだろうか？ 止めるべきだろうか？」と考えました。それは私の旅における正念場でした。家にいる妻と3人の子供のことを考え、こんな風に命を危険が訪れるなんて、と戦慄しました。

しかし、そんな辛い瞬間に、私はいつも自分がそこに来た理由を思い出します。あの探検で私は慈善活動のための募金活動を行い、友人ヘンリー・ワースリーの追悼を捧げていたのです。それらの目標について考えることで、私は進みつづける力を蘇らせました。私はできる限り装備を修理し、南極の壮大さと困難への敬意を一層深めながら、旅を続けました。

極地における気候変動の影響を目にしたことがありますか？

はい、直接目撃しました。グリーンランドと南極大陸で多くの時間を過ごしていますが、変化はますます顕著になっています。例えば、グリーンランドでは、氷河が大きく後退し、棚氷から大きな氷塊が崩れ落ちるのを目にしました。南極大陸でも、近年、大きな氷塊が崩壊するなど、同様の現象が見られます。これは以前は極めて稀なことでした。

気候変動は北極圏の探検にも影響を与えています。過去5年間、例年4月に行われる北極探検シーズンは、海氷不足のために中止されています。これは地球温暖化の直接的な影響です。北極海は以前と同じようには凍らなくなり、探検だけでなく極地の生態系全体が危険にさらされています。

これは、極地で活動する私たちだけでなく、地球上のすべての人々に影響を与える問題です。極地は地球全体の気候調整器として機能しており、その劣化は地球全体の気候システムに影響を及ぼします。そのため、最近の探検では、教育と気候変動への意識向上の要素を取り入れるよう努めてきました。変化が不可逆的なものになる前に、これらのユニークな環境を守るためにあらゆる努力をすることが極めて重要です。

テクノロジーは探検にどのような変化をもたらしましたか？

テクノロジーは、私たちの探検の方法を根本的に変えました。多くの人は、現代の装備のおかげで現代の探検はより「容易」になったと考えていますが、私はそうは思いません。テクノロジーの進歩は、かつては不可能だった挑戦を「可能」にしたのです。

例えば、シャクルトンとスコットは、時間的な制約から、補給なしで単独縦走を行うことは想像もできませんでした。彼らは、現在私たちが持っているような技術的な装備や栄養に関する知識を持っていませんでした。今日では、より軽量なスキー、より優れた衣類の生地、そして高品質の乾燥食品のおかげで、より野心的な探検に挑戦することができます。しかし、だからといって、探検の要求が以前ほど厳しくなくなったわけではありません。

テクノロジーは安全性の向上も可能にしました。今では衛星電話、GPS、追跡システムを携帯することで、ある程度の安心感を得ています。しかし、これらの進歩によって根本的な課題がなくなるわけではありません。極限に立ち向かうには、依然としてしっかりとした心身の準備が必要です。

一方で、テクノロジーは探検をある程度民主化したと私は考えています。現代の装備と知識のおかげで、より多くの人が探検に参加できるようになりました。しかし同時に、私たちは先人たちへの敬意を忘れてはなりません。テクノロジーは、彼らが示した勇気と粘り強さに取って代わるものではありません。

大きなチャレンジをしたい人たちに、何かアドバイスはありますか？

私のアドバイスは、経験を段階的に積み重ねていくことです。必要なスキルと自信を身につける前に、南極へのスキー旅行のような過酷な挑戦にいきなり飛び込まないでください。

まずは、自分の快適ゾーンから10～15%ほど踏み出すような、小さな冒険から始めましょう。コントロールされた安全な方法で挑戦し、一歩一歩、自分の限界を広げていきましょう。

例えば、南極点を目指すなら、ノルウェーやアルプス山脈といったアクセスしやすい寒冷地でトレーニングを始めましょう。その後、グリーンランド横断のような、より長く、より困難な遠征に挑戦してみましょう。これは、体力だけでなく、孤立や極限の状況に対処するための精神的なツールも提供します。

もう一つのアドバイスは、準備の重要性を決して軽視しないことです。遠征では、体力的な持久力だけでなく、装備から食料に至るまで、完璧なロジスティクスも求められます。

そして最後に、なぜ遠征するのかを明確に理解しておくことが重要です。最も困難な瞬間に、そのモチベーションがあなたを前進させる原動力となるでしょう。