セザール・バルガス「コスタリカの空をコンゴウインコでいっぱいに」

セザール・バルガスはジャーナリストであり、社会的責任のスペシャリストです。

彼は現在、プンタレナス南部にあるコスタリカのホテル「プンタ・レオナ」で再生型観光のマネージャーを務めており、15年間にわたって地域社会、学校、NGO、企業と連携してきました。また、コスタリカで「ラパ・プロジェクト」を主導し、植林、生息地の修復、環境教育を通じて、同国を象徴する鳥類の一つであるアカコンゴウインコの保護に取り組んでいます。

ラパス プロジェクト創設のきっかけは何でしたか？また、保全活動における主な目的は何ですか？

1990 年代初頭、生物学者クリストファー ヴォーン氏が行った現地調査と研究では、当時のペースでヒナの盗難と生息地の破壊が続けば、約 15 年後にはアカコンゴウインコ (アラコンゴウインコ) は中部太平洋から姿を消すだろうという結論が出ました。

プンタ レオナ ホテルの創設者エウジェニオ ゴルディエンコ氏の尽力により、ホテルは必要な保全活動を支援し、この状況を打開するために何が必要かを調査する自然研究所となることを決定しました。こうして、私たちは中部太平洋カサガイ保全プロジェクトのメイン スポンサーになりました。これらの鳥は闇市場で取引されるのではなく、空や海岸を飛ぶに値すると認識したからです。

保全の面では、このプロジェクトは、再生巣（グラスファイバー製）の設置、アカコンゴウインコが利用する木々の再植林、特定の教科書（ニコール・ネメス著作・イラストの『アカコンゴウインコ：私たちの自然史と保全』）を使用した学校での環境教育、生息地と雛の保護、そして最近では巣に24時間体制の監視カメラを設置するなどの活動を通じて、アカコンゴウインコの生息数をその場で再生させることを目指しています。

監視カメラの活用は、貴社の保全プロジェクトにどのように貢献していますか？これまでにどのような関連データを入手できましたか？

カメラを通して、研究者は巣の争奪戦を観察できます。巣は25メートルの高さがありますが、研究者は巣に登る必要がなく、野生生物の自然な動態を乱すことなく観察できます。多くの場合、コンゴウインコは巣をめぐってオオハシやマルティラと争わなければなりません。

研究者たちはまた、12月から2月にかけて行われる抱卵過程、雛の誕生と摂食方法（4月まで）など、この種のライフサイクルのさまざまな段階を観察できます。これは世界でも類を見ない光景です。

これに加えて、カメラによって、学校の子供たち、大学生、観光客、そして野生でのあらゆる段階における野生種の発育を観察する機会がなかったであろう一般の人々に、科学をより身近なものにすることにも成功しています。

アクアポニックス育苗場と蝶の養殖場は、地域の生態系にどのような具体的な生態学的利益をもたらすのでしょうか？

ホテル内にあるアクアポニックス育苗場は、環境教育プロジェクトです。100%オーガニックモデルを通して、観光客に環境に優しく健康的な野菜栽培方法を示し、家庭や小規模事業で実践できる方法を学ぶ機会を提供しています。

もちろん、ここで生産されるものの一部、例えば、作物が育つテーブルに栄養を供給する山積みのティラピア、レタス、唐辛子、コリアンダーなどは、レストランで消費されています。同じくホテル内にある蝶の養殖場も、環境教育を主要な目的の一つとしています。

私たちは、学校の生徒やゲストのグループを受け入れ、蝶のライフサイクル全体を通して、自然界における蝶の役割だけでなく、生態系の繊細なバランスについても学んでもらいます。さらに、固有種のみを繁殖させているため、これらの種の習性や特性を研究することができます。

サンゴ再生に関して、どのような進展がありましたか？また、この取り組みは海洋地域の生物多様性とどのように関連していますか？

再生サンゴ礁プロジェクトは、環境保護団体MAREBLUが主導しており、構造物の設計と型の作成、建設、スポンサーシップを担当しています。その後の設置はプンタ・レオナ・ネイチャー・リゾートと提携して行われ、同リゾートはプロジェクトの科学的整合性、データ、そしてプロジェクトの結果として得られた研究についても責任を負っています。

2019年末に、海洋セメントと海洋生物の付着を促進する2種類の添加剤で作られた最初のベル型サンゴ礁を設置して以来、70のサンゴ礁を追加しました。プロジェクトを監視している国立学習研究所（INA）と国立大学（UNA）が提供した数字によると、当初この地域には4種の魚しかいなかったのですが、4年後には62種にまで増えました。

このプロジェクトの狙いは、ニコヤ湾の他の地域でも同様の取り組みを行えるようにすることです。ニコヤ湾は長年商業的に利用されてきたが、魚種の減少と希少化が懸念されています。

処理施設から創出された再生湿地には、どのような課題がありますか？導入後、生物多様性にはどのような影響がありましたか？

人工湿地は、自然界の湿地の機能と挙動を模倣することを目指しており、広く推奨されている廃水処理の選択肢です。有機物の削減、栄養素の変換と同化、そして未処理または管理されずに環境に排出される可能性のある有害物質の保持や除去に効果があることが示されています。

人工湿地は、水質浄化に加えて、環境質の向上、生態学的ニッチの創出と回復、景観改善との連携、そして気温上昇に対する緩衝地帯の形成など、環境へのメリットをもたらします。

ウミガメ保護プログラムは環境に良い影響を与えていますね。巣の保護とモニタリングにはどのような方法を用いていますか？また、これらの種の回復においてどのような成果がありましたか？

このプログラムの主な目的は、プラヤ・ブランカに産卵のためにやってくるウミガメを調査し、保護することです。現在、私たちはビーチにやってくるウミガメを追跡調査し、その種を特定しています。我が国には8種のウミガメが生息しており、そのうち4種が中部太平洋に産卵のためにやってくるためです。

このプログラムは主に、オスティオナルやナンシテといった太平洋の他の地域で観察されるウミガメとは異なる営巣行動を示すヒメウミガメ（Lepidochelys olivacea）に焦点を当てています。

地域社会をどのようにプロジェクトに巻き込んでいますか？また、これらの取り組みの成功にとって、彼らの参加はどれほど重要ですか？

環境教育と保護に関する特別コースを開講している学校では、生徒にアカコンゴウインコの自然史と人間との関係に関する本を読んでもらいます。さらに、年間の学習プログラムに、鳥類の監視カメラの映像を視聴する体験を加えることもできます。 1995年以来、毎年平均800人の地域の生徒が参加し、環境の「大使」としてアカコンゴウインコの保護活動に携わっています。

また、プンタ・レオナの地域住民と協力し、自然資源と野生生物の保護活動のモニタリングを行うボランティア・プログラムを推進しています。ウミガメの孵化場の監視と維持管理にも協力しています。

地域住民がサンゴ礁再生プロジェクトや水中博物館プロジェクトについて学ぶためのツアーを企画したり、地域から機材をレンタルしたりすることで、地域の経済と商業活動も活性化しています。

再生型観光の観点から、貴社の保全プロジェクトは従来の持続可能な観光アプローチとどのように異なりますか？

「持続可能な開発」は長年にわたり、将来の成長に必要なシステムを損なうことなく、社会の福祉を向上させる方法で資源を活用することを追求するモデルとして定義されてきました。しかし、これらの資源の過剰利用は生態系の再生能力を低下させており、より野心的なアプローチの必要性が浮き彫りになっています。

したがって、再生型観光の提案は、一方では私たちが参加する生態系の健全性を回復することを意味し、同時に、再生できない資源を使用しない、あるいは再生できる速度よりも速く消費しないことを意味します。

30年以上の経験を持つアカコンゴウインコの保全・再生プロジェクトは、再生型観光の実践例です。このプロジェクトは、アカコンゴウインコの行動、人間との関係、生息地、そしてアカコンゴウインコが依存する樹木に関する研究を統合的に進めています。さらに、科学界、民間企業、教育者、学生、そして地域住民を巻き込んでいます。

また、学校での環境教育を促進し、アカコンゴウインコ保護の重要性に対する意識を高め、観光客がカメラを通してアカコンゴウインコをより身近に感じられる環境づくりにも取り組んでいます。さらに、このプロジェクトでは、地域で有名な「ラペロ」と呼ばれる人物にも協力を仰ぎ、再生型巣の設置に取り組んでいます。

これらのプロジェクトは、経済的な豊かさと環境教育・意識の両面で、地元住民にどのような影響を与えているのでしょうか？ 

サンゴ礁、博物館、カメの養殖場、アカコンゴウインコの保護といった再生プロジェクトの実施により、これらの取り組みに関連した直接的または間接的な雇用源が創出されました。

例えば、海洋プロジェクトへのツアーを提供するダイビング会社がこの地域に設立されましたが、海洋生物も大きな恩恵を受け、周辺地域に重要なダイビングスポットが創出されました。これらのスポットは、地元住民に雇用も提供するこの会社だけでなく、近隣のダイビングセンターでも利用されています。

この地域は、訪問者が滞在中に鑑賞できる生物多様性により、非常に重要で高く評価されている観光地となっています。 一箇所で、アカコンゴウインコ、カリブ猿、アライグマ、ハナグマ、多くの種類の鳥、ナマケモノ、カメ、そして季節によっては数週間にわたってプラヤ ブランカの前でポーズをとり遊ぶザトウクジラを同時に鑑賞できます。

近隣のコミュニティ、そして私たちが位置する中部太平洋地域のガラビト州全体では、自然資源の保全だけでなく再生の重要性に対する認識がますます高まっています。1995年以来、私たちは子どもたちに環境教育を提供してきました。彼らは現在、それぞれの地域で再生型観光のアンバサダーとして活躍しており、中には長年にわたり環境保全活動に携わり、州レベルや国レベルで環境促進活動を組織している子どもたちもいます。

セザール・バルガスが率いるプロジェクトは、環境保全と社会貢献を融合させ、観光が生態系の再生と地域福祉の原動力となり得ることを示す好例です。彼の活動は、再生型観光が持続可能な未来を築く鍵となることを示しています。