ゾウの病院を創設した女性、ソライダ・サルワラ

特に心に残っている症例はありますか。

FAEで治療してきたゾウたちは、どの子にもそれぞれの物語があります。あまりにも胸の痛む話も多く、口にしようとすると涙がこぼれてしまうほどです。なかでも、まだ病院が完成していなかった頃に受け入れた最初の患者、ベイビー・ハニーのことは、非常に大きな苦しみと緊張をもたらしました。

手術や義足の装着にとどまらず、あなたの財団は、こうした動物たちに一種の尊厳を与えているようにも見えます。この文脈において、「癒やし」とはどのようなものだとお考えですか。

痛みに耐えきれず、安楽死を選ばざるを得なかったゾウもいました。それは私にとっても、チーム全員にとっても、打ちのめされるような出来事でした。それでも私たちは、その子たちが最期の息を引き取るまで、愛情と慈しみを感じられるようにと願いながら、できる限り最善の治療とケアを施しました。

近年、とりわけ海外からの旅行者のあいだで、観光におけるゾウの利用がはらむ倫理的な問題への関心が高まっています。しかしその一方で、事故はいまも起き続けています。観光資源としてゾウを用いることについて、どのようにお考えですか。また、ケアと搾取は、どのように見分けることができるのでしょうか。

私は長年にわたり、観光業界に対して、自分たちの管理下にあるゾウを搾取しないでほしいと訴えてきました。なかには貸し出されているゾウもいて、施設の所有者がその福祉に十分な関心を払っていない場合もあります。世話をしている人たちも、もはやマフートではありません。ただ餌を与えたり、乗せたりするために雇われた従業員にすぎないことも多いのです。この関係性は、この三十年のあいだに大きく変わってしまいました。

私自身としては、ゾウたちが本来の生息地で暮らせるのが最も望ましいと思っています。けれども、それだけでは、すでに飼育下に置かれているゾウたちの現状を解決することにはなりません。大切なのは、旅行者にとっても動物にとっても、安全が確保されることです。たとえば、ゾウが食べたり遊んだりしている様子を、直接触れ合うことなく見守るかたちであれば許容できるでしょう。しかし、人が「触れ合いたい」と強く望むあまり、本来なら防げたはずの事故が起きてしまうのです。

現在の東南アジアにおけるゾウたちの状況を、どのように見ていらっしゃいますか。観光だけでなく、野生下や、ほかの労働のかたちも含めてです。状況は良くなってきているのでしょうか。

伐採作業に従事していたゾウたちに関しては、状況は改善してきています。というのも、その種の活動を禁止、あるいは縮小した国もあるからです。しかしその一方で、観光は拡大しています。とりわけ中国やラオスのような国々では、その傾向が強まっています。

自然のただ中で働き、モンスーンの季節や乾いた暑さ、森の変化を見つめてこられたのですね。そうした自然のリズムは、ゾウたちやご自身にどのような影響を与えていますか。

気候変動が深刻化して以来、こちらの気候は予測がつきにくくなっています。長引く熱波は、ゾウたちにも、スタッフにも、そして私自身にも大きな影響を及ぼしています。地域で起こる野焼きの煙も危険です。私たちは、ゾウたちが十分に水分をとれるよう常に気を配らなければなりません。長時間の停電に備えて、太陽光で動く扇風機も設置しました。ときには私自身がバンコクへ避難しなければならないこともありますが、そこでは今度は野焼きの煙ではなく、PM2.5、つまり有害な微小粒子を吸い込むことになります。